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暗黨總部收到了第一批抵達的軍情。拆開火漆的年輕軍官在看完全文後當即變了臉色，直奔出空空落落的軍營，策馬向著皇宮方向疾馳而去。

他的那些同袍，此刻正三五成群地散佈在帝國廣場上，混雜於數萬民眾之間，無論軍銜高低均帶著一臉難掩的怒意與殺氣。而歷年軍選的高臺中央，已被築起了一幢塔樓，頂端赫然環立著數十名光明祭祀。

“把聖女大人請上來。”略為環視了一眼高臺下的民眾，紅衣神官斯蒂芬朗聲開口，語氣中透著奇異的快慰。

作為此次摩利亞之行的教廷代言人，他委實是憑著十二萬分的耐性與涵養才忍到了現在。見慣了的卑躬屈膝並沒有出現在摩利亞皇身上，事實上後者從教廷使團入境後開始，就一直以抱病為由避而不見，更不用提什麼正規場合下的御令授接了。

“請放了我的妹妹。為了一場聖禱送命，絕不會是她的本意！”同在高臺觀禮席上的玫琳霍然起身，握拳清叱。在光輝之炬一夜之間遍佈大陸各地的今天，她比任何人都更清楚，這些神職即將導演的會是一出怎樣的慘劇。

“長公主殿下，您恐怕搞錯了。這不是什麼聖禱儀式，而是無暇聖女將向光明神驗證信仰，獲得永生的偉大過程。”斯蒂芬雍容地微笑，眼眸中卻有響尾蛇般陰毒的光芒一閃而過，“我猜，這也一定是您父親所企盼著的。”

在上千銀衣聖裁以及十字聖騎的冰冷注視中，披著聖潔白袍的薇雪兒被帶下停靠已久的教會馬車，剛一走上高臺，便引發了民眾的一片譁然。許多信徒都跪在了地上，向著那個柔美而孤單的身影禱告懺悔，喃喃不已。

他們眼中的公主已經生出了三對潔白如雪的羽翼，冰冷呆板的神態加上虔誠到一塵不染的眼神，讓她跟畫冊裡描繪的天使毫無區別。快要靠近塔樓的那一刻，她忽然展翅飛了起來，輕盈落到塔頂的祭祀之間，自始至終沒看過旁人一眼。

“我發誓，如果你不制止這一切，所有的神職都會死在帝國廣場。”玫琳絲毫不去理會一干高階將領的眼色，快步走到斯蒂芬面前嘶聲咆哮。憤怒與焦灼幾乎已將她所有的自控能力焚燒殆盡，任何正視她雙眼的人，都絕不會認為剛才的那句話僅僅是威脅這樣簡單。

“就憑下面那些丘八？”紅衣神官譏嘲地笑了笑，用半是憐憫的口吻道，“尊貴的殿下，如果能夠向我們動手，您的父親必定是最迫不及待的那個人。知道他為什麼會躲在皇宮裡，不敢面對這情景麼？因為他考慮的東西，要比您全面得多。任何公開的場合下，教廷都沒有辦法去逼迫一個國家的君王去接受光輝之炬的安放，但同樣，也沒人可以對聖女迎受神恩懷有半點質疑。現在榮耀的選擇落在了一位公主頭上，讓我們揣摩一下，她的親人有沒有可能冒著瀆神的風險，去做出殃及皇室甚至子民的行徑呢？”

塔樓上的聖禱儀式已展開，隨著祭祀們手中神聖法力的噴薄流淌，天穹之上隱約響起了聖歌。刺破雲端的溫潤光線很快便籠罩了整個廣場。薇雪兒仰起臉蛋，僵直地合攏雙手，舉過頭頂的瞬間，掌心中隱有異芒耀現。

就在玫琳的呼吸越來越急促，眉宇間的殺機嶄露無遺之際，皇家軍團統領穆法薩搶上前來，站到了她的身旁，“請您自制，陛下的口諭是任何人不得干涉神職行動。敢於違抗者，殺無赦！”

這當然不止是對長公主的警告，高臺下的數千名暗黨成員也同樣聽到了最高長官威嚴的大喝，人人俱是慘然變色。其中一部分性子剛烈，又對玫琳忠心耿耿的年輕士官，卻仍然手按刀柄，只等一聲召喚便要衝上前去，把這群熱衷進逼的雜碎砍成肉泥。

“坦率地說，在動身來摩利亞之前，德維埃等東方七國的百萬大軍，就已經開始了集結。如果有些不該發生的事情偏偏令人遺憾地發生了，我想你們的國家或許會變成第二個蠻牙。”斯蒂芬掠了眼臉色劇變的玫琳，繼而將目光投向廣場上匍匐膜拜的人們，蒼涼淡漠的眸子深處彷彿正倒映著一群螻蟻，滿地塵埃。

“這天，這地，這世間的萬千生靈，有什麼不是在神明的掌控之下？又有什麼能夠遮蔽天國的容光？”他緩慢地抬手，在身前劃了個半圓，“只有光明諸神，才是至高無上的權柄，不容褻瀆的存在。為信仰而獻身，是所有這些信徒夢寐以求的榮耀，薇雪兒聖女有幸走在了世人的前面，她唯一該有的心態就是感恩。”

“不，你說錯了，該感恩的那個人應該是你。你到現在還活著，還能站在那裡說話，是因為我有些問題要問。”一個平靜的聲音突然響起，“是誰允許你把這女孩當成獻祭人