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弋警戒，他們替下來的那批同袍已經很疲倦了，互相開起玩笑來也是無精打采有氣沒力。前方十餘里外，那道由連綿丘陵組成的暗色長廊，正是與敵軍共同預設的分界線。雖然說從四省聯盟那邊跑過頭較大的野獸都屬於罕見，但作為奉命死守的這一方，獅獸團成員在例行巡邏中還是從不會掉以輕心。

“前些天我沿著那條路回來的時候，順便上去了一下嶺脊。結果運氣還算不錯，撞到十幾個條頓的探子，全都被老子殺了。”行進中，沙魯身邊的矮壯少尉轉過頭來，得意洋洋地大聲炫耀。

“我聽說了，那可真是夠痛快的。”沙魯皮笑肉不笑地回答。

他當然聽說了，中尉單槍匹馬格殺的那些目標，其實不只是人這麼簡單，還有好幾頭綿羊——儘管裝扮成牧民是個不錯的主意，但沙魯並不認為真正的敵軍會被一個站在遠處的傢伙用弓箭挨個射死而沒有任何反擊動作。

換句話來說，這樁聽上去很像那麼回事的戰功，根本就是個自欺欺人的笑話。孤膽英雄幹掉的不過是一群真正的老百姓而已，看似平靜的前沿陣地與日漸豐裕的牧草，則成了他們喪命的最大原因。

對於同袍表現出的不以為然，少尉顯然當成了某種變相的嫉妒。在熟門熟路地穿過埋滿地炎爆彈的平原區域之後，他極力要求分在同組的幾名遊騎兵馳上丘陵，去瞧瞧有沒有不長眼的敵人再敢接近防線。

答案出乎了所有人的意料。

當翻飛起草泥的馬蹄漸漸踏上丘陵頂端，視野隨著位置的變化而霍然開朗，少尉臉上的表情也從充滿亢奮的期待，一下子變得發木發怔，旁邊的沙魯更是在震怖中瞪大了雙眼。

他們身處在陽光之下，面對的，卻是黑暗而肅殺的海洋。

前方，一個巨大的，近乎無邊無際的步兵方陣正在緩慢推進，放眼望去那些身披鋼甲殺氣騰騰的漢子大多是鷹鼻深目，土生土長的斯坦穆原住民佔了不下七成。蒼穹之下，黝黑而鋒銳的長矛構築出了一片純粹的鋼鐵密林，數千架攻城樓車與投石機似極了蟻群中前移的磐石，視力所及的盡頭，條頓行省城關中還在源源不斷地湧出人流、馬隊，以及大批飛掠在空中的魔法師部隊。

以丘陵為界，這邊是風和日麗晴空如洗，那方卻是陰雲密佈幽暗似夜。更為詭異的地方在於，儘管腳下的大地都在微微顫抖，但遊騎兵們的耳中卻幾乎聽不到任何聲息。如同這些隨著陰影而來的逆襲者施放了令天地都為之沉寂的靜默魔法，而下一刻，他們便要在悄然中將塔羅克淹沒、吞噬。

掩藏在條頓外圍的第一線暗哨，都已經變成了最細碎的血肉殘渣，在敵軍打著軟墊的戰靴踩踏下逐漸陷入泥土，再也難尋半點蹤跡。首先從驚駭之餘清醒過來的沙魯張弓引弦，返身便向著後方射出了一支響箭。尖利的呼嘯聲帶著遲至的預警終究還是衝出了這片區域，但尾隨劃過半空的數點暗影，卻讓它頃刻間失去了意義。

那是從敵軍陣中拋射而出的勁矢，它們連同杆身上毫不起眼的附著物，急劇旋轉著，扎入了遊騎兵小隊與塔羅克邊關之間的平原。幾乎就在同時，沙魯感覺到自己猛地變輕了，變軟了，一股剛猛龐然的氣浪把他像紙人般拋上十多丈的半空，再輕而易舉地扯成了兩截。

所有深埋在地底的強力爆破物，都被輕易識破並摧毀了。伴隨著隆隆的震顫聲響，一朵巨大無朋的火雲從塔羅克行省前沿升起，難以計數的聯盟步兵開始湧過丘陵地帶，變陣衝鋒。

告別了半邊身體卻仍然躺在地上掙命的沙魯，於耀眼亮光中清晰看到了一隻只大腳的踏落過程。直到顱骨被踩出第一道豁口，烏黑的血液從五官中無法遏制地溢位，他才悲哀地發現，原來在這些賤民的腳下，自己也可以像狗一樣哀嚎著等待死亡。

天崩地裂的景象之後，便是天崩地裂的殺聲。站在城頭上的塔羅克軍部統領俯視著漫山遍野猶如水銀瀉地般湧來的敵軍，臉色灰敗地對身邊幾名副官張了張嘴，語塞半晌，卻是連一道像樣的軍令都無法下達。

儘管裁決的旗幟並沒有出現在視野中，但這已經無關緊要了。對於一個算上駐軍總人口也不過二十萬的行省來說，如此規模的攻勢根本不能再稱為對戰，而更應該算作壓倒性的屠殺。

時間並不能打消人們對戰爭近乎偏執的關注，斯坦穆疆土上再度燃起的硝煙，很快就讓各個國家的軍情人員為之忙碌起來。與塔羅克行省僅僅隔著一條邊境線的摩利亞小城塞基，更是在短短半天裡接連放出了六批軍鷂，向帝都傳遞最新戰況。

當日傍晚，遠在千里之外的