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，你想說什麼？”蘭帕爾沒有轉身，語聲平和得異乎尋常。

“塞基城外死去的皇家英靈，讓我替他們向巴帝轉達問候。”愛莉西婭淡淡說完，溫婉地笑。

旁側，阿魯巴倏爾抬頭，急劇獸化的體形剎那間暴漲，一聲遒勁而狂暴的嘶吼已自血口中震起。布蘭登的胖臉依舊波瀾不驚地像是老婆偷人已多年，相繼彈出的十指射出多枚炎氣光球，準確扯斷了絞架臺上眾人套縛的繩圈。

譁然四起的驚呼彷彿草原上燎灼的野火般迅速傳遍人群，蘭帕爾沉默著縱起身形，後方那一股驟然現出的熱浪已將繚躥的焰舌舔至近處，他始終不曾回首顧盼過半眼。

不相信部下的長官，永遠也迎不來勝仗。如果說這世上還有什麼是能夠和親情相提並論的，那就只有軍人之間經過生死磨礪，不帶半分雜質的鐵血情誼。兩名頂階炎氣修為的副官均是從當年野戰編隊中一直追隨至今的嫡系下屬，蘭帕爾信任他們，甚至要超過遠在巴帝的髮妻。

一雙焦黑殘缺，卻仍然保持攔護姿態的屍骸，證明了他執拗的觀點。十二階炎氣修習者爆出的臨死咆哮，卻是飽含著驚駭的稱謂：“神棄者！”

狂舞噴發的火雲直如怒探而出的巨掌，城關上的巴帝軍官相繼焚作飛灰，殘餘的幾人飛越而出，尾隨著蘭帕爾躍下城頭，落入茫茫士兵人潮。

數里內轟然陷落的地面深坑，以及井噴般湧出的無數侏儒，終於解開了上將心中最後一絲疑慮：那瘋子預謀的計劃根本不是誘敵而戰，而是徹頭徹尾的屠殺！

地行一族天生就帶著強烈的表現慾望，甫一登場便肆無忌憚地佔據了主角位置。寸餘長短的鋼針在空中密集四射直如飛蝗，巴帝士兵不論以炎氣還是魔法凝成的護身屏障都遭立破，一手精巧吹筒一手刮刀的侏儒們不出片刻已然橫掃出大片死地。

陡生的變故使得巴帝一方陣腳大亂，原本溫馴直若羔羊的斯坦穆降軍紛紛拔出暗藏短匕，怪嗥著衝入人群，為本就血腥至極的場面更是添上了一筆濃濃赤色。比惡魔還要兇殘的裁決小隊早已取代各自師團中的最高長官，轉為大多數士兵心目中最為（炫）畏（書）懼（網）的物件。所有曾經視敵如虎的軟蛋，或許在如今的博殺中雙腿戰抖依舊，但至少他們已能邁步直上，而不再畏縮退卻。

痛打落水狗的過程無疑是美妙絕倫的，加之被殺戮環境逐漸激發出的獸性，斯坦穆人很快發現其實敵軍遠沒有想象中可怕，閉著眼幾刀砍下去，照樣會血肉模糊。

這場兇險殺局的最終勝出者，從這一刻起已毫無懸念。

陰險的伏擊方關閉了城門，卻沒能擋住大型馭風術的發動，在上千名高階法師的拼死護衛下，胸腹連中數箭的蘭帕爾終究得以逃出生天。昏厥前的最後一個念頭，他仍是在詫異撒迦及諸多摩利亞叛黨的動機。早在初次邂逅時，後者眼眸中隱藏極深的敵意就證明了希爾德大帝動過的招攬念頭無非是一廂情願，而現在，上將更是隱約感到了徹骨寒意。

周旋在國家戰爭之間意圖謀取些什麼的對手，已經不僅僅是瘋子，而應該歸屬於狂人了。

希斯坦布林一役，巴帝陣亡人數超過五萬，兩個混合軍團幾近覆沒，守方折損兵力則不過數千。戰報傳出舉世為之震驚，一時諸如“無敵戰神”之類的誇張稱呼，紛紛被好事者想當然地按在那位不惜以身試險的斯坦穆將軍頭上，殊不知他已在當夜傷重不治。

沒有人，正確的來說，沒有一名軍官，知道那些新晉同僚是如何說服中將批准這次瘋狂行動的。特洛尼達死得時候很安詳，像是去赴一場陽光下的約會，唇角邊甚至還帶著笑容。

完勝的戰事給斯坦穆士兵乃至平民帶來了極大信心，中將的死卻令整個行省蒙上了濃重陰霾。就連拖著鼻涕的孩子都知道，希斯坦布林和其他即將淪陷的行省一樣，永遠也等不到援軍。各自為戰的可悲事實，赫然將每塊獨立地域中的每條生命緊密地維繫在一起，生存下去的倚靠只剩下身邊或相識，或陌生的同胞。

以及，手中的武器。

在大陸各國軍情機構的高度關注下，這場被極少數人主導，引發，最終順利完結的戰事，徹底扼滅了希斯坦布林部分民眾不戰而降的想法，並直接促使一股隱在暗處的雜牌勢力，帶著初描的妝容，羞答答地加快了登場步伐。

卷四　煉獄紅顏

第十章　絕弈

異界，死亡森林。

混沌與血腥交織的圓舞曲，早已隨著黑夜逝去而寂沒。正午的叢林昏昏欲睡地沉默著，偶爾會有獸嗥低沉嘯起，