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當然，即便如此，冊立郕皎的話也不能從我嘴裡說出來。於是我故意繞開長幼順序，假作不解地問道：“立嗣是國事，也是天子家事，臣又何敢置喙？”天子更加緊張地盯著我：“不妨，卿試言之。”我輕輕歪過頭去，假裝想了想：“有賢嗣而後有賢君，國有賢君，社稷不壞。未知二位皇子誰更賢明？”

“次子郕皎最賢！”天子似乎是迫不及待地脫口而出。話講出了口，他才感到有點冒失，於是往後縮了縮身體，解釋說：“長子郕皋，自幼失母，缺乏管教，行事多所不倫。次子郕皎聰明好學，深肖朕也。只是……國犀等卻言長幼之序不可亂，都請立郕皋，大失朕望。朕故召卿來，說以心腹之言。”

我在心中暗笑，嘴裡卻幫忙天子找理由：“臣聞郕皋較之郕皎，不過先出生月餘，郕皋是長，郕皎不見得幼。尚長尚賢之論辯，古已有之，而尚長是威朝的禮法，本朝並無明定繼承，臣以為立長不如立賢……”

從天安殿裡出來，我心中還在偷笑。天子在得到了我的承諾後，表情完全放鬆下來，還講了很多“卿百代賢臣，治國有方，朕故可以垂拱而治”的屁話。他似乎完全忘記了去年想要耗費巨資重建永明宮卻遭我反對的時候，是怎樣的暴跳如雷。不過這樣也好，多少給他點甜頭吃，讓他可以甘心做一名傀儡，手裡的傀儡不會亂搖亂動，我這個權臣也才能當得泰然自若。

回到府邸，門上前來稟報說：“靳大夫求見。”我愣了一下，不知道靳賢此刻到來，究竟有何用意？在偏廳接見了靳賢，他請我屏去眾人，然後突然湊過來緊張兮兮地問道：“聽說您已經答應天子，在下月初的大朝上支援立郕皎為太子了，可有此事嗎？”

我吃了一驚，此事出我之口，入天子之耳，警衛和宦官們都隔得遠遠的，照理沒第三個人聽到呀。就算天子隨即去向綾妃表功，也不會那麼快傳到靳賢的耳朵裡，讓他竟然比我早到一步，在家門口等著問我此事。我確實曾經關照靳賢，要他不要只把眼光盯著外廷，也要注意宮中的動向，可沒叫他派人偷聽我和天子的密談啊！此人不但偷聽了，竟然還跑回來問我，真是膽大妄為到了極致！

想到這裡，我冷哼一聲：“確有此事，有何不妥嗎？”靳賢愣了一下，然後突然伏地磕頭：“賢得明公簡拔，託付大事，怎敢不晝夜匪懈？明公如我父母，賢絕無二意，請明公查之！此是我偶爾聽聞，故此犯言直諫——期期以為不可！”

這小子倒也機靈，看我臉色不妙，立刻就磕頭表忠心。然而什麼“明公如我父母”云云，聽著實在太假，他以前可是不會這樣講話的呀，最近這是怎麼了？在官場上混得油滑了，學會阿諛奉承了嗎？還是根本就是心虛，所以才會口不擇言？！

我閉了一下眼睛，把身體略微後仰，距離靳賢稍遠一點，然後開口問道：“有何不可？你講來聽聽。”“世族最重禮法，”靳賢低聲回答說，“下官正欲翦除世族勢力，然此事當緩緩圖之，不可操之過急，治大國如烹小鮮，動作過猛，局勢就會糜爛……”我打斷他的話：“別兜圈子。既然世族重禮法，欲立郕皋，我與之悖反，擁立郕皎，不是很自然的事情嗎？”

靳賢輕輕嘆了口氣，回答說：“大局不可稍退，細微不可深究。其實立誰為嗣，都不會影響大人的權柄，但在世族們看來，廢長立幼卻是有幹國本的大事，他們不會讓步，大人又何必在這種事情上和他們硬碰硬呢？如果引發了他們同仇敵愾之心，咱們的改制阻礙就更大了……”

“現在他們沒有同仇敵愾嗎？改制的阻礙現在還不算大嗎？你的行事還不夠急躁嗎？”我連續三個反問，問得靳賢張口結舌，無言以對。我冷冷一笑，隨即又說：“我已經答應了天子，不能食言而肥，下月的朝會定會支援郕皎。你若想支援郕皋，以使自己前面的道路更好走一些，那就隨便你吧，我是不會勉強的。”

這話實在說得有點重，過後我自己也有點後悔。只見靳賢二話不說，伏下身去又連磕了幾個頭，然後回答道：“大人既然主意已定，下官唯大人馬首是瞻——不過要謹防小人的毒計，宮廷警衛必須加強。大人若不在都內，金臺營督一職，還是轉交給他人為好。”

他突然來個一百八十度大轉向，表示願意支援我的立嗣決定，並且立刻轉移話題去講別的，倒說得我愣了一下。不過想想也是，我離開都城去別業，金臺營的營務經常照管不上，還不都由靳賢說了算？這可是非常危險的一樁事情，不如交給別的可靠的人，也可以分一部分靳賢之權，免得這小子別起異心。不過，且待我先不動聲色地問問他，他心