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“那些是孤人嗎？先生如何與孤人結伴？”

蘋蒿笑一笑：“他們是孤人，我也是孤人，他們是孤窮之人，我是孤獨之人。路上偶然遇見，他們要來高航拜見太守，我聽聞你也身在高航，因此同路而來。”我吃了一驚：“先生尋我可有何事？”不會是那老修道士又有什麼屁話要說吧？

蘋蒿似乎看透了我的心思，笑得非常詭譎：“無他，求餐飽飯耳。聽聞離先生是爰太守東袒，要不要我幫忙引見一下，你帶這些孤人去見令岳？”天曉得這些孤人為什麼要見丈人，丈人上看下看，左看右看，怎麼看也不象是“仁德、平和”之主。我對他們沒什麼興趣，還是趁此機會把疑難提出來，希望蘋蒿有以教我吧。

於是把九德真人的啞謎悄悄告訴蘋蒿，請他幫我解惑：“何謂‘頭頂星月，腳量山河’？”蘋蒿不聽則已，聽了我的詢問竟然“哈哈”大笑起來：“此莫非天意乎？”他用手一指那些孤人：“這幫傢伙四方奔走，居無定所，足跡遍於天下，可不是‘頭頂星月，腳量山河’？弧增以拯危救難，平靖亂世為說，不正是‘心憂天下’？百姓但遭禍亂，朝廷令旨是假的，三聖之說是虛的，莫不盼傳說中的孤人前來拯救，不正是‘情感黎庶’？”

我張大了嘴巴，半天說不出話來。這不會是真的吧，九德真人所謂的“高人”，就是指的這些孤人？雖然據說孤人弟子遍佈天下，其中不乏雞鳴狗盜之輩，確是很大的臂助，但他們從來被世族瞧不起，被認定是一些江湖混混，邪說妖人，與他們往來，可是大失體統、大丟臉面的事情呀。我真的要把他們引見給丈人嗎？

蘋蒿搖頭笑道：“悄悄地引見，其誰知之？他們確有要事待求見令岳，你招過來一問便知。”

我也沒有別的辦法，蘋蒿的解釋似乎頗有道理——況且，就算沒有道理，我也不敢違拗他的言語，他雖然不過一個流浪的修道士，又態度平和，可腹內深藏了多少玄機，誰也不清楚，這種山野高人，能不得罪還是不得罪的好。

我有些猶豫地點了點頭。蘋蒿轉身向那些孤人走過去，也不知道說了幾句什麼，其中一名孤人摘下草笠，大步向我走過來。“安塞秋廉，”他稽首報上姓名，“拜見離先生。”

“不用多禮，”我伸手虛作攙扶之狀——這人滿身汙穢，我才不會真的去碰他呢——低聲問道，“本郡太守，是某泰山，聽聞幾位求見於他，有要事稟告，不知在下能否先知其大略？”

秋廉左右望望，向我走近一步，從懷裡掏出一封信來，展開讓我瞟了一眼落款：“末等是來送信的，還請離先生引見。”我大驚失色，急忙一口答應：“幾位請隨我來，我這就去稟報太守！”

※※※※※

丈人一開始似乎並不很相信我的話：“你看清了，果是高市大王所寫的書信？”我急忙給自己找退路：“信上確署高市王之名，然小婿是從未見過大王筆跡的，或是偽造，也未可知……”

丈人先不想見那些人，叫我把書信要來查驗，再論後話。但這一招我早就想到了，也立刻被拒絕了：“那些孤人說，必須將書信親手呈交丈人。”

丈人沒有辦法，只好吩咐我秘密款待這些孤人，等到天黑以後，再招秋廉一人來見。我知道丈人是害怕刺客——據說孤人中有不少專業刺客——果然，當晚接見秋廉的時候，不但有我侍坐，丈人還把尉忌也叫過來，讓他挺著長矛，埋伏在屏風後面。

秋廉已經先洗過了澡，換了身雖舊尚潔的衣服，跟著我進入後廳，拜見丈人。丈人故意沒穿官服，只戴著小冠，隨便得好象和親戚或者下人奴僕見面一般。行禮過後，秋廉湊近丈人，又從懷裡掏出那封信來，雙手呈上。丈人接信的手明顯有些發抖。

我坐在旁邊，看不清信上寫的字，只能注意丈人臉上的表情。只見他的表情倏忽數變，先是緊張，繼而驚愕，然後疑惑，最後卻變得興奮莫名。足足半刻鐘的時間，丈人分明把那封信反覆讀了好幾遍，仔細咀嚼，然後忽然把信紙湊在燈火上燒掉了。

秋廉一直不動聲色地端坐在丈人對面，看到他此時的舉動，才微微點頭：“信中之意，大人已經明白了，請問是何答覆？”丈人愣了一下：“大王要你留在成壽，襄助於我，我自會遣人回覆大王。”“不必了，”秋廉微微一笑，“小人已知大人的答覆，自有手段回覆大王。”

看起來，這封信果然是高市王所寫，秋廉等孤人也是他所遣來的了。沒想到堂堂國王，竟然和這些江湖草莽暗通聲氣，莫非——孤人們認定高市王郕琅才是真正仁厚命世之主，可掌天下嗎？