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“陸侯，先前臬陽公假死，兵權虎符是交出去了的，現在公爺雖然回來了，但宋相的人進言臬陽公年事已高不宜再掌兵權，而臬陽公又不屑與他們爭辯。這兵權卻是拿不回來了，該如何是好？”

墨筆批下一封關於山陽關抗敵的奏摺，陸棲鸞道：“宋相是先帝的遺臣，當面衝突得太過，會令朝中其他搖擺不定的老臣站到他那邊去。當然，給老臣面子是一回事，下面的人想使絆子穿小鞋，也得試試自己幾斤幾兩。”

“宋相的門生與朝中關係千絲萬縷，若直接讓巡查御史去查，是否打草驚蛇？”

陸棲鸞寒聲道：“謹慎是好事，可如今都已經是遍地蟲蛇了，該碾過去就碾過去。我絕不容將士在前線流血，背後還有人捅刀子。”

幕僚們大多都還年輕，聽她說得乾淨利落，胸中自然熱血不歇。

“有陸侯這句話，我等必效死力！”

宋睿起復，尤其是掌了臬陽公原本在北方的六州軍權後，先前被陸棲鸞推行改革壓下去的那一撥官吏彷彿尋到了明燈似的，明裡暗裡沒少跳。

小鬼難纏，也該是打一打小鬼了……

公文批至深夜，府裡的幕僚也都告辭離去了，待燭頭換了三次，陸棲鸞才活動了一下發僵的手臂，正要去休息時，老管家忽然來敲門。

“侯爺，休息了嗎？”

“還沒，怎麼？又來公文了？”

“是宋少卿來了，雖說葛長史說最近不要把宋小姐捲進來的好，但她一個人淋著雪來敲門，老奴瞧著怪可憐的，就先放她入偏廳暖一暖了，侯爺要見嗎？”

陸棲鸞披衣起身道：“我馬上來，你去熬點薑湯。”

待陸棲鸞入了正廳，就看見宋明桐小臉蒼白地坐在火盆邊，見了她，抬起發紅的眼睛，欲言又止。

“怎麼了？”

宋明桐嘴唇凍得發青，不知在這寒冬夜徘徊了多久，艱難道：“我祖父……我祖父要把我嫁給宸州都統穆子驍。”

她一說出這話，陸棲鸞眸底就是一沉，坐下來把下人拿來的湯婆子遞給她，道：“明桐，宸州大都統穆子驍三代忠良之後，臬陽公是誇讚過的，人品應當無可挑剔，你並非不滿於此對嗎？”

“我不想嫁人！”宋明桐心底堅決，聲音卻是顫抖的，“我熬碎了心思走到這一步，好不容易……好不容易能活得不像個皮影，怎能走得如此荒唐！”

她心志之堅，非尋常女子能比，若非到了無可奈何的境地，絕不會來找陸棲鸞求對策。

而對陸棲鸞而言，做了東滄侯之後，宋明桐是個意外的驚喜，她雖不能旗幟鮮明地站過來，但有她協調自己與老臣之間的關係，近一年來國中吏治已徐徐走向清明。

“好，有你這句話，我必護你周全。”

宋明桐擦去眼底湧出的淚，道：“可那是我祖父，雖說我現在官居大理寺少卿，只要祖父一言，吏部便能挑出我一百個不是，雖不至於罷官，但一降職到五品以下，還不是任人魚肉？”

陸棲鸞不語，腦中飛快地演算了一遍宋睿的心思，道：“我明白宋公的意思了，這個先例一開，便昭示無論女官做得再高，只要嫁了人就是一場空，讓太上皇立下的女官制都成了笑話，若是此事得成，下一步就該動到我頭上了。”

而且……竟拿親孫女開刀，他可知往後即便宋明桐嫁了人，又會受到何種非議？

兩廂沉默，宋明桐又覺得心裡難受，好像自己拖累了她似的，正惴惴不安時，陸棲鸞忽然問道——

“明桐，你想做丞相嗎？”

宋明桐一怔，道：“什麼？”

“我問你，你想做丞相嗎？繼承你祖父當年的志向，做大楚治世之能臣。”

是當年的志向，不是現在的。

宋明桐抓緊了膝上的衣物，道：“我幼時……我幼時，祖父他曾說，我宋家雖為書生出身，無能執戟守僵，但總有一日，要以手中墨筆，蕩盡河山浮雲。”

“你願意的話，我就為你爭取坐上國相之位，你敢接嗎？”陸棲鸞看著她說道，“你會和我站在同一個風口浪尖上，到時就不止是非議，而是接踵而來的汙衊、構陷，甚至暗殺。”

宋明桐起身，朝陸棲鸞深深一揖，孱弱的肩膀上，有的是她的執拗與堅持。

“我父輩未能繼承，祖父未能守住的家風……請讓我來守。”

……這世間縱然有諸多薄涼，也總有人，比你想得熱血。

“好，那你就聽我的話，應承下這