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“看看那些婦人！憑什麼她們能直接與我們同臺競逐！就因為出身世家大族嗎？！”

“三朝未改之科舉，憑什麼女帝一臨朝，女子的考題便要比我們簡單些？！”

“現在連屠殺士子的事都出來了，還有什麼不敢的！”

國學監內，詩幔紛飛間，平日裡文人素客風度翩翩，今日只見匹夫恨色，究其緣由，連士子自己都未必曉得，到底當真是因為憎恨那女侯，還是因為不平女子參加春闈，比自己走了更多的捷徑。

吵嚷間，後院門開，一隊官袍之人步出，學子們怨聲稍歇。

“見過周大人。”

“周夫子春安。”

周樂水的資歷與輩分實在是太高，站在那裡便無人再敢造次。

“考期將近，院外雖有風雲，爾等仍需守心志學，勿讓春闈抱憾。”周樂水淡淡叮囑，有人領情拜謝，有人卻面露不忿。

“周大人，學生自綿州赴試而來，如今尚未建功，同窗便無辜死於京中，如何安心考試，又如何對得起同窗家殷殷待望的老母？”

周樂水不語，旁邊亦有士子皺眉道：“林兄莫要在周大人面前無禮，國學監本就禁止學生結黨生事，邵安不聽勸阻煽動民眾鬧事，本就是失禮在前，又豈能——”

那林姓學子冷冷道：“那兄臺是支援朝中奸佞肆意妄為殘殺同窗了？”

“我幾時說過這等話？！”

“夠了！”

周樂水一聲喝阻，周圍士子一滯，自知不敢在此時得罪主考官，紛紛低頭受教。

周樂水道：“抨擊時事，是為官者之本分，但胸中當有明鏡玉尺，曉達大道，方有資格發聲，否則不明情況便胡言亂語，又豈能為百姓之榜樣？”

有人慾再言，周樂水卻轉過頭道：“宋侍郎，向眾學子宣佈科舉新政吧。”

本還糾結於時事計程車子們紛紛心頭一震，凝神望向宋明桐，心中卻是直犯嘀咕——科舉新政為何要又女官來宣佈？是不是女帝要再降女官擢拔的門檻，擠壓他們的名額了？

眾人一時緊張，卻聽宋明桐徐徐開口，將那新詔念下後，紛紛面露訝色。

“……此詔在國學監首頒，自明日至春闈前夕會在京中各處張貼，眾士子當有責廣而告之，家中有姊妹參試者，當做好加試準備。”

簡而言之，就是今年春闈，男子如常參與，考題與考制會與女子相同，且因女子參試門檻太低，春闈後女子中榜者，需在半個月後加試一場，透過複試後，才得授官。

士子們將張貼在國學監院中的新詔看了三四遍，心中不免納悶，有人質疑道：“女子學識本就不如男子，如此考制，讓女子與我等同臺競技，一同在貢院中熬上四個時辰，豈不是太過苛刻了？”

“這位兄臺好心胸，功名之爭還憐香惜玉，換我，只願把門檻更提高些。”

大多數士子暗地裡鬆了口氣，換做他們，一個月內連考兩次春闈，說是地獄也不為過，如是確然是偏向他們了。

“宋侍郎，冒昧問一句，明年起，女子若想參與春闈，是否也需得如我們一般，五月童生試、八月鄉試、十月省試這般一路考過來？”

宋明桐觀察諸位學子神色，早有應對質疑的準備，見剛剛那林姓學子有不依不饒之意，點頭道：“正是如此，君可有疑問？”

“自然有。”林姓學子道，“不說以往，便是今年，參與春闈的大多是京城世家女，在下說句公道話，此考制看似公允，實則浪費民力，如邊遠之地的才女，便是卓有其才，家族又怎會允許一個閨閣女子長途跋涉來京城，即便是來了京城，又如何與沐浴於京華物力中的世家女同舟競渡？”

宋明桐道：“所謂科舉便是以才擢賢，技不如人者，自然不得高中，君既為考生，自當有此覺悟。”

林姓學子道：“宋大人此言過於薄涼了，在下的意思是，既然州府女學子沒有應試做官的希望，也大可不必給他們希望，省得反過來抱怨朝廷，爭不如將人力物力加於官學上，換言之，讓這些才女的夫君得有做官的機會，對女子而言反倒是好事。”

他此言竟也博得了不少人贊同，林姓學子面露傲然之色，卻聽宋明桐輕嗤一聲，面色頓時一冷。

“宋大人有何指教？”

“無他，只不過笑君對女子赴試知之甚淺，卻搬弄口舌，如君這般之人，縱使春闈後同朝為官，年底的吏部功名簿上，也難見君名。”眾人愕然間，宋明桐語調倏然放冷道，“其一者，本官分明說了