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陸棲鸞點頭道：“對，不用灰心，考得好的人經常拿這種虛偽的話糊弄人，其實想說的是你今年考不上還有明年呢。”

秦爾蔚：“……”

陸池冰怒道：“別瞎挑撥離間，有這時間還不快說說女官試考的是什麼，我查查你有沒有答錯！”

“我就不用了吧。”

“快說，萬一傳出去說三甲的家裡人考了個末流，讓我面子往哪兒放。”

陸棲鸞嗯了一會兒，轉過頭道：“女官……考的是女子主政論。”

“哈？”

聽陸棲鸞將考題說了一遍後，陸池冰和秦爾蔚對視了一眼，愕然道：“真的？是……主政，連‘為政’都不是？”

陸棲鸞點頭，把她答的東西大概說了一下，說完後，陸池冰的表情已經輕微地扭曲了。

“陸棲鸞。”

“本官在。”

“這要是放在前朝，你他孃的寫的就是造反論我跟你講。”

陸池冰喝了口涼茶，繼續道：“這樣的題目明著是寫女子主政，實際上就是想讓你說女子主政之弊端。我現在只能指望閱卷的不是左相的人了，他們看了多半要氣死。”

“別急嘛，回家說。陳諾之是怎麼回事，到現在還不出來？”

秦爾蔚回頭看了一眼，哦了一聲道：“我剛剛出來的時候瞧見陳諾之在跟主考官說話，想來是耽誤了。”

陸棲鸞：“哪個主考官？眉毛白白的姓馮的那個？”

“對，就是他，吏部侍郎馮桂，這人算是左相的馬前卒，多半是看在左相的面子上想照拂陳諾之一下。”

“哦……”

隨後秦爾蔚的家僕來接，他便先走了，陸棲鸞讓陸池冰先回去給陸母報個早喜，自己靠在貢院門口的石獅子上等。

很快天就擦黑了，幾點疏星在泛起深藍的天幕上閃爍著。街上的行人也漸漸少了起來，慢慢地來了幾頂官轎，先是走出三四個似是有身份的考官上了轎，但並沒有走，似乎在等著誰。

隨後陸棲鸞便看見了一臉疲色的陳望從貢院裡走出來，見了她，整個人一僵。

“天都這麼黑了……你在這兒等我做什麼？”

“等你回家吃飯呀。”

陳望不說話了，像是釘在了地上一般，本來想說的話竟一時未能說出口。

陸棲鸞正想開口問他怎麼了，忽聽一個轎子上的考官朝陳望喊道：“陳諾之，還不快上轎？勿要誤了相爺的宴。”

“……”

陸棲鸞眼底劃過一絲瞭然，道：“看來你考得是不錯，他們都提前請你赴宴了。不過你既答應了左相的邀宴，該早跟我說才是。”

不知為何，陳望竟一時不敢直視陸棲鸞的眼，掐緊了手心道：“我……”

陸棲鸞看得出來他有些愧疚，搖了搖頭，道：“快去吧，少喝些酒。”

言罷，帶著嘴角漸淡的笑意，轉身離開。

等到身影漸漸淹沒進街道的昏暗中時，陸棲鸞不知道為何想起了從前還在遂州時，公堂上有個殺了薄情丈夫的瘋婦，問她為何殺了摯愛，她說——

……我討厭看別人的背影，誰若是背叛我，我一定是先毀了他的那個。

……

陳望已有五日沒有回陸府，連書信都不曾來上一封。陸池冰幾次想去上門詢問，都被陸棲鸞斥了回去。

直至四月初五，貢院放榜。

陸爹忙了半個月終於得了空，難得在家裡陪兒女等訊息，卻只顧著問陸棲鸞考得如何，氣得陸池冰幾欲離家出走。

“……你娘年紀大了，照顧你們倆已經夠累得了，你還拎條狗回家，你看看這髒兮兮的到處跑，還咬壞我一雙靴子，還是趕緊送走吧。”

陸爹似是對陸棲鸞的犬子十分嫌棄，叨叨了半天列舉了十大弊病，邏輯之嚴密，條理之清晰，頭一次讓陸棲鸞覺得他爹當之無愧是當年科舉的榜眼。

“養都養了，吃不了二斤糧，是吧醬醬。”

陸爹瞪著狗崽道：“它……醬醬？”

陸棲鸞把狗崽放在膝蓋上揉肚皮：“這名兒是劉奶奶取的，這小崽子老是去舔她的醬缸，就取名叫醬醬。”

陸爹痛心疾首：“你爹是才子，你弟是才子，你未來的夫婿也是才子，怎麼也得起個墨香書情的名字，傳出去多不好聽。”

陸爹正打算抱怨個萬言書，外面就跑來一個一臉喜色的家僕。

“恭喜大人！恭喜夫人！小姐得了升品試