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都十分畏懼，說道：“我們最怕的是一種鼠疫，叫做黑死病，一旦發病，整個城市都會毀滅。天花傳說是蒙古人入侵歐洲時傳過去的，不過這是民間無知小民胡扯，書中記載很久以前歐洲就有這種病症，也是十分恐怖，也是滅村滅城的傳染病，我們對這兩個病都沒有方法治癒，反正一旦發病，就封鎖城市和鄉村，自生自滅——我聽說殿下為大公主用了什麼水苗法可以預防這種疾病，這種方法真是太神奇了，我們整個歐洲大陸都沒有聽說過，殿下可不可以將那位醫生介紹給我？”

沈今竹心裡隱約有些失望，她還以為歐洲大陸能夠有對付這種疾病的方法呢，沒想到在天花防止方面還不如大明。若是放在以前，沈今竹會覺得掌握這門技術是一種財富，如今她掌控皇權，深知這是積攢政治資本的大好機會，前幾日看完應天府尹劉大人建議推廣種痘之術的奏摺後，她已經命太醫院支援種痘的太醫們和民間的種痘師一起合作，研究商議如何將種痘的危險性降到最低。想要說服內閣和朝廷推行此法，就必須爭取足夠多的籌碼和憑據。

沈今竹說道：“我可以介紹給你試一試，不過你年紀偏大，種痘危險性高些，而且更容易失效，不能保證以後能規避傳染。水苗法之前都要籤契約，生死不論，你要想清楚。”反正你若願意自願站出來當試驗品，我當然樂意啊。

弗朗克斯是探險家和野心家，雖說一把年紀了，但對新鮮的事物一直都保持著熱情，當即同意了。由此成為了第一個用水苗法種痘成功的紅毛番。弗朗克斯從種苗到發熱出痘、到痘疤脫落痊癒觀察無礙，用了一個月時間，從隔離的大山深宅裡出來，弗朗克斯感覺自己穿上了一層盔甲似的，不再害怕這種可怕的疾病了，乾脆把整個荷蘭使團都送去種痘，一共一百零七個人，有十七個人種痘失敗，其中十五個人痘苗失效，沒有發熱出痘。

有兩人死亡，其中一個是一個水手，本身有梅毒之疾；另一個是翻譯，平時有咳疾。太醫院記載下來資料，由此標記道：種痘前確保此人身體健康，無隱疾。有疾病者慎之。這兩人屍首被火葬深埋。

當然，這都是後話，且說沈今竹從弗朗克斯那裡得知英國擊敗無敵艦隊之後，立刻召集了五位內閣閣老、掌印太監懷恩，東廠廠公懷義、鴻臚寺卿還有錦衣衛指揮使曹核等人緊急商議對策。

巨大的萬國輿圖掛滿了屏風，沈今竹指著遙遠的英吉利海峽說道：“所謂強中自有強中手，紅毛番

的無敵艦隊已經在這裡覆沒，我們的對手換成了更加強大的英國。居安思危，諸位愛卿覺得大明水師能夠抗住英國的艦船炮火麼？”

太后您不是明知故問麼？我們連紅毛番都打不過，還英國人？東海之變也就發生在十年前，在座的九個男人都見識過紅毛番的厲害，所以都知道答案，只不過都不好意思說“不能”。

王首輔資歷最深，威望最高，反問道：“太后有何對策？”

沈今竹已經太熟悉王閣老這種“有事鍾無豔，無事夏迎春”的態度，不需要她的時候指責牝雞司晨，需要她的時候就要她承擔起攝政的責任，翻臉比翻書還快，不過政客本來都是如此。

“犯我國土者，非遠必誅！”沈今竹慷慨陳詞，然後將問題再丟擲去，問道：“首輔大人以為何？”我若一個人能全扛下來，要你們作甚？

哼，這個女人就是喜歡巧言令色，說些冠冕堂皇的話蠱惑人心！英國人都要欺負到頭上了，當然要打啊，難道不戰而退麼？王閣老聽的窩火，把問題踢給兵部尚書于謙：“於閣老在危急關頭抵禦過紅毛番的襲擊，你以為何？”

於閣老崇拜的看著沈今竹，說道：“當年是太后遊說列國，切斷了紅毛番的補給，微臣才得以有喘息之機，勉強護住了大明大陸海岸，不過還是丟了海南島，最後是太后兵不血刃的收復了海南島，微臣真是慚愧啊——微臣沒有見識過英國人的艦船，不過這幾年微臣都在準備和無敵艦隊開戰，海戰首先要建造足夠多的新式的艦船，還要配備和對方射程相似甚至更遠的火炮才行。這是最基本的，否則大明水軍在海上是白白送死，如今單是靠金陵、杭州、廣州等地的幾個寶船廠建造新式戰艦速度太慢了，微臣建議在泉州、海南還有天津衛都開設寶船廠，尤其是天津衛極其重要，靠近京城，一旦英國人衝破防線，從大沽口登陸，直逼京城，恐怕會出現第二個東海之變——所以天津衛不但要開設寶船廠，更要建立至少兩個火藥廠才能應對比無敵艦隊更強大的敵人。”

王首輔馬上拍掌說道：“然！工於善其事，畢先利其器。”