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親生兒子，不是孫子，不方便透露生母身份時，曹核差點沒忍住跳出來追問，幸虧沈今竹死死拽住了他。對沈今竹而言，今日不虛此行，既瞭解幕後真兇的身份，也知道從此以後，她和沈三叔就安全了，不用東躲西藏，寄人籬下，心裡放下一個大包袱，如釋重負的真是太好了。

當魏國公和曹大人兩人依次離開這個僻靜的小書房，他們的腳步的聲徹底消失在小徑裡，房間牆角一個櫃門吱呀一聲被從裡面推開了，從裡頭依次走出兩個小小少年，一個是虎頭虎腦、濃眉大眼、神情迷茫的曹核、一個是同情的看著曹核的沈今竹。

一段尷尬的沉默之後，沈今竹問：“這雙陸棋還下不下了？不下我走了啊。”

曹核哇嗚一聲，居然大聲嚎哭起來！“嗚嗚，明明是我爹爹，為什麼就是不肯相認，偏要說是我祖父呢？都差了輩分了！打小就不知道娘是誰，在鄉下山野長大的，那些鄉下孩子明面上都怕我，暗地卻都叫我野種。嗚嗚，現在好容易跟著祖父來金陵城了，卻說以前牌位上的我爹不是我爹，嗚嗚，我都拜磕了十二年的頭了，卻只是給一個木牌牌磕頭！親孃不要我，從出生就沒見過，怎麼連親爹為什麼不認我啊。”

沈今竹看著曹核痛哭流涕的模樣，暗歎這曹核果然是個外硬內軟的核桃，堅硬蠻橫的外表下，是一顆柔軟香甜、用自負掩蓋自卑、用霸道掩蓋懦弱的、容易受傷的小心靈，哭著那個肝腸寸斷啊，把沈今竹的心都哭軟了。

“你說從小在鄉下長大，那地方到底是那裡啊？”沈今竹問道。

曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“松江府上海縣。”

這曹核此刻內心是崩潰的，香甜的核桃仁被剛才的對話打擊成核桃粉了，恰好身邊有個願意傾聽的物件，便將自己這十二年來的經歷竹筒倒豆子般全說了。

原來這曹核從記事起就住在松江府上海縣的鄉下，小時候的記憶基本都是一望無際的稻田，來往相處也基本是稻花香裡說豐年的農戶，他獨自一人住在一個大莊園裡，兩個乳母並幾個老嬤嬤負責照顧他，還有數個小丫鬟並小廝陪他玩耍，有幾十名護衛保護莊園，老嬤嬤都識字，模樣看起來都很是高貴傲氣，尋常鄉下告老還鄉的女眷都比不過他們，連大管家都有舉人的功名，莊園外表平淡無奇，但園子內部建的也足以和金陵園林媲美了。

老嬤嬤和大管家並不十分拘著他，許他在外面和農戶的孩子們打鬥玩耍，也經常帶他去外頭遊玩，整個南直隸地區的大小城市、風景名勝都留下他的腳印，見識多廣，但是隻有兩點：不許他帶著外人進園子、也從不回答他父母身份的問題，只有一個據說在外的做大官的祖父曹銓每年回來看他幾次，給他帶好幾車的禮物。

“祖父”曹銓對他很好，但也最嚴格，字寫的敷衍、武練的太差，都是直接上板子罰跪，心疼他的老嬤嬤們和大管家也都只是敢怒不敢言，都不敢頂撞祖父，無人為曹核求情，曹核著實吃過好幾次苦頭。，以後曹銓一來，他就裝乖，忍得曹銓走後，他就繼續上房揭瓦，在村裡偷雞摸狗，欺凌霸道，橫行鄉野。

說到這裡，曹核忍不住又開始哭了，“其實我就是故意的，每每鬧的狠了，嬤嬤和管家管不住我，就寫信要祖父來教訓我，我其實是歡喜他來看我的，哪怕每次來他都先打我板子呢，我也希望他常來，要他記得有個孫子在鄉下呢。父親不在了，母親也不要我，如果連祖父都忘記我了，那我還怎麼混啊。”

孩子天生就是缺乏安全的小動物，尤其是沒有父母的孩子，他們弱小，離開大人就不能活下去，就一次次的作，一次次試探大人的底線，看大人到底是不是愛著他們，他們就是靠著大人的愛而存活的。

曹核的哭訴引起了沈今竹的共鳴，為何？因這沈今竹的童年其實和曹核很是相似，沈今竹也說起了自己的童年，說從記事起，她親爹就舉家去京城了，親哥哥也跟去，平時只是有些書信來往，她都不記得親爹兄弟長什麼樣子，祖母沈老太太是真心疼惜她，但是她也經常有曹核那種不安全的危機感，看見人家爹孃疼愛，她也覺得刺眼，就想著去欺負一下人家，整日作天作地，胡鬧闖禍，試探祖母到底愛不愛她，能容忍到何種地步。

曹核吸了吸鼻子，說道：“你親爹娶了繼室，就再也沒回金陵？定是又生了一雙兒女，把你忘記了，你生氣了，就認了汪大人做乾爹對不對？”

這個嘛，其實不是的，沈今竹嘆道：“都說小孩沒娘，說來話長，我認汪大人做乾爹，這話就長

了，一時半會講不清楚，總之像我們這樣的孩子