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兄弟遇到了熟人，據說都是要明年春參加縣試武生選拔的世子子弟或者武將的後代，聊的也都是考試相關內容，沈今竹毫無興趣，便先告退，在前院行步閒逛，居然在竹林處也遇到一個熟人——金陵錦衣衛指揮使曹大人的獨孫曹核，幾天前剛和她在煙雨樓開賭局的那個外硬內軟的曹核桃。

冤家路窄，沈今竹轉身往另一個方向而去，那曹核卻追上來，攔住去路，“你不是李魚說的三哥嘛！怎麼平日都沒見過你？你是汪大人剛認下的乾兒子麼？”

那晚煙雨樓裡，曹核和李魚的賭注是脫光衣服橫渡秦淮河，曹核認賭服輸，果然脫了衣服從三樓跳下秦淮河，所以沈今竹其實是看過曹核的裸【體的，當然了那晚欄杆恰好遮住了關鍵部位，但觀其肩背腰身，加上利落的入水姿勢，深知這曹核是練家子，若是隻比武藝，她打不過的。

所以這曹核攔住她的去路，她也不敢硬闖，便故作輕鬆與之周旋，說道：“曹核桃，那晚褲子都輸了，今日又要與我賭什麼？賭誰的牙口硬，能咬碎核桃麼？”

外硬內軟，這就是曹核的致命缺點，沈今竹越是嬉笑捉弄，他就越不敢來硬的逼問到底，見沈今竹又提起他的外號，頓時捏緊拳頭說道：“不要在我面前提核桃！我叫曹核，不是核桃！”

沈今竹以袖遮面，說道：“離我遠點，口水都噴過來了。”

“你來歷不明，以前從未聽李魚說起過什麼三哥，你到底是誰？”曹核嘴上雖在追問，腳步倒是聽話的後退了兩步。

沈今竹反問道：“我若來歷不明，能和懷義說上話嗎？今日婚宴來的都是貴人，我如何能瞎混進來？我是誰，你去問懷義，他若願意就告訴你，這園子啊，沒有比他更知道我的底細。”

沈今竹搬出了園子主人懷義做靠山，曹核暗道，這三哥和公公如此熟悉，很自然的直呼其名，莫非是某個王府的小郡王或者輔國將軍之類的宗室弟子？看其氣韻，倒有些皇家高傲不可一世的氣派。

想到這裡，曹核心裡便有些打怵，這三哥來頭果然不小啊，不能貿然得罪了，只是這樣的人，怎麼會和李魚這種弱書生稱兄道弟呢？曹核心裡依然有些疑慮，暗想今日我祖父錦衣衛指揮使在此，即使捅了簍子，也能很快磨平了。

念於此，曹核雖不敢硬來，卻也是總是在沈今竹身邊糾纏不休，沈今竹被纏的煩了，便說道：“我們打賭比試一下吧，你若贏了，我便毫無保留的告訴來歷；我若贏了，以後你見了我，就要規避三尺，莫要再糾纏。”

曹核最喜歡以賭局決勝負了，兩人討價還價，最終決定以打雙陸棋子決勝負，所謂打雙陸，其實也是一種賭局，是大明最風行的棋類遊戲，在長形木盤上畫左右各有六路，雙方分黑白各十五個棋子，形狀有些像小花瓶的木棒或者瓷器，十五個棋子按規定在盤邊擺放，雙方輪流擲骰子，按點多少移動棋子。白棋子自右向左，黑棋子自左向右，棋子先出盡者為勝。考驗運氣和下棋者的謀略，當然，還有擲骰子的技巧，曹核很擅長玩這個遊戲，罕逢敵手。當然了，沈今竹也是，兩人算是棋逢對手了。

兩人瞧著竹林深處的水榭有一個歇腳用的小書房，暗想這裡應該就有雙陸棋子，便尋過去，果然在靠窗的羅漢榻的炕几上就擺著一副嶄新的雙陸棋子，兩人二話沒說，直接開戰。

當兩個各自都有三個棋子跑出棋盤時，曹核聽到竹林沙沙和風吹不一樣的動靜，便定眼望去，但見他祖父曹銓和魏國公並肩往這小書房而來！沈今竹也瞧見了，這曹核緊張兮兮的說道：“糟糕！我祖父最厭惡雙陸棋子了，說玩物喪志，我們得趕緊離開這裡。”

沈今竹也覺得她此時被魏國公瞧見好像也不妥，便說道：“這書房沒有後門，若是從前門逃走，肯定會被你祖父瞧見的。”

“怎麼辦？”曹核一看到牆壁的書櫥，便說道：“我們藏到那裡去，連帶著雙陸棋盤也一起拿進去，等他們走遠了我們再出來。”

沈今竹和抱著棋盤的曹核擠在書櫥裡——懷義讀書不多，這小書房只是擺設，書櫥就更是了，裡頭一本書都沒有，故兩人連帶棋盤都藏身於此，也不覺得有多擁擠。

誰知曹銓和魏國公不但沒有走遠，反而還徑直進了屋子，後面跟著的懷義還獻媚說你們聊國家大事，我就不打擾了云云，最後還要曹銓給這園子題名，喜滋滋的離開了。沈今竹和曹銓將這些對話聽的一清二楚，但是懷義一走，曹銓和魏國公的話題突然一轉，一系列的對話和講述，聽得書櫥裡的兩人是目瞪口呆。

尤其是曹核聽到曹銓說他其實是