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了新的好奇。

謝棋的一條命，換來他成為季振元身邊的頭號干將，對他來說，十分值得。

謝棋早就該死了，如果不是她，謝葳怎麼會跟魏暹傳出那樣的事？如果不是她，李夫人怎麼會帶著那麼多人上門將他顏面掃地？如果不是她，采薇又怎麼會過得連個丫鬟都不如？

能夠藉著坑害殷昱之機而死得這麼有價值，她也可以瞑目了。

案子了結之後他讓人把謝棋的屍體拉回了清河，順便給了二十兩銀子做裝殮。王氏曾抱著謝棋的屍體哭得大半宿，他只覺得很滑稽。王氏又並不見得多麼疼愛這個孫女，這場哭泣，不過是在為她自己接下來的命運而悲呼罷了。

他有時候也會想起自己這一生，原本是花團錦簇錦繡榮華，可是如今身邊卻只落得個采薇陪伴。謝葳自打回過一回孃家之後便再也沒有回來過，他也已經學會淡忘，黃氏也已經皈依了佛門，帶發做起了居士，除了秋桐院，她就在佛堂。

謝棋屍首拖回來那日，黃氏在佛堂裡頌了一整夜經。

他就在一牆之隔的佛堂牆下坐了一整夜。

黃氏不知道。她本心裡是良善的，他永遠記得多年前才成親時她的淺笑溫柔。而他在這條路上已經越走越骯髒齷齪，這些年她不見他，他也不再去找她，不是不想念。是因為他們已經偏離了原點太多，他已經再也回不去了。

現實逼得他不得不在官途上卯足勁往前衝，他已經犧牲了黃氏，　犧牲了謝葳，如今又送上個謝棋，並且害得自己的侄婿發配充軍——如果要論罪，他已然罪無可赦。

可是即便他罪無可赦，他也不能落得一無所有，如果回頭是死，前進也是死。他為什麼還要回頭？這些犧牲和失去已成事實，他能夠做的，是在這條路上撈回更多。如果他註定得不到親情，那麼，就用無上的權力來彌補。

有時候。他也覺得自己像極了一個賭紅了眼的賭徒。

季振元送的屏風他讓人豎在書房裡。

他知道屏風上的猛虎是什麼意思，季振元在提防他，也是在敲打他，但他覺得好笑，就算他是頭虎，也是他養出來的不是嗎？他不正是希望他變成一頭替他打敗各方來敵的猛虎嗎？興許人都是得隴望蜀的，既希望手下強大。又希望他對自己造不成威脅。

他還不會動季振元，雖然他也恨他。在沒有進入內閣之前，他還需要等待，還需要服從。

他提筆往猛虎的雙眼上點了點墨，看上去，那股能吞噬人的殘暴裡又多了幾分陰鷙。

“這屏風真好看。”

采薇端著茶走進來。衝著書案後眯眼觀望的他說道。燭光將她窈窕的身影投射在屏風上，看上去玲瓏的地方更玲瓏，凹凸的地方更凹凸。

十九歲的她，愈發成熟得像顆圓潤的紫葡萄了。

采薇得不到他的回應，把頭轉過來。正碰上他幽深的目光。她心下一跳，把頭垂下去，伸手將茶盞從茶盤裡端出來。

一隻手忽然伸過來，托住她的手背。

再將她伸手一扯，便聽杯子落在地上，她落在他懷裡。

他陌生又熟悉的氣息掃在她臉上，她心跳若狂，看著他的胸膛，不敢動，囁嚅道：“爺，爺喝酒了。”

謝榮垂下眸，手指順著她臉龐往下輕劃，到了她唇邊，用指腹抹過去。“喝了點。”

采薇聞著他氣息裡飄出來的淡淡酒氣，再聽著他打喉底傳出來的慵懶的啞音，彷彿那股酒力已悉數傳到了她身上，使她全身都燥熱起來。

她頓了頓，壯著膽子抬頭，打量燭光下的他。

屋裡只點著一枝燭，從他的左側方照過來，於是他的臉龐一邊在明處，一邊則落在暗處，顯然有些神秘和魅惑。

但是這樣照過來，光影又剛好突出了他筆直而高挺的鼻樑。

他已經年屆不惑，可是他絕不是一般不惑之人該有的樣子。

他的年歲絲毫不曾削減於他的魅力，看起來，他也頂多只有三十出頭。他的鼻樑是真的又挺又直，像是手工雕鑿的，沒有一點不平滑的地方。而鼻尖的陰影遮去了一半唇部，他的唇也是薄而利落的，平時緊抿著，而眼下，唇線微顯松馳，沒有了那股自持和嚴肅，而帶著幾分狂野。

是的，狂野。他半垂的雙眼裡因為映出了星亮的燭光，那燭光一閃一爍，使得她腦海裡立時蹦現出這個詞——一個幾乎時刻都保持著得體儀容的男子，眼下微薰後的他眼裡，就是有著一種從骨子裡無聲溢位來的肆意和狂野。

“爺……”