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他握緊拳頭，鄭重道；“會的，以後你們都吃大白米飯。”

“哇，這是條好狗。”

“我們要把這條狗照顧得好好的，讓我們家早日興旺。”

“秀媳婦。”鄧二嬸的大嗓門，“今兒看到你公爹出門，那氣派，那架勢比隔壁村的童夫子還大。要不是我們鄉里鄉親的，還以為是那裡來的秀才老爺呢。”

最後一句，未恐別人聽不見，鄧二嬸朝著周家院子這邊大聲嚷道。

“大娃他娘，快點。”周秀催促張氏，不讓張氏搭理鄧二嬸。

緊接著周秀和張氏各自挑著兩捆柴進了院子，見週中站在院中，周秀咋呼呼地道：“爹，你身體才好，趕緊進屋暖和暖和，我等會給你把炭火換了。”

週中輕聲道：“老大，爹會考個秀才回來。”聲音雖輕語氣卻堅定。

“爹這是……”張氏剩下的話讓周秀瞪了回去。

周秀道：“你啥也沒聽到，記住。”

周秀髮話，那怕心中有疑惑，老實的張氏也會把疑惑裝進肚裡。

午時，週中見識到傳說中的糠米飯，剌拉著嗓子痛，半天才嚥下。然家裡最小的三個孩子卻吃的津津有味，大口大口地嚼著糠米飯，好似他們不覺這糠有多刮刺喉嚨。

週中放下碗筷急步回到屋裡，他怕再待下去，他的眼淚會禁不住掉出來。銀子，從來沒有如此迫切地需要，那怕上輩子爸爸不再提供家用，他也能自己打工賺錢。然而現在的他，卻空有雙手半腹文章，賺不來一文錢。

文章，忽然他想到一種來錢的方式，投文。古代多有學子把文章投於權貴人家，以博個才子的名聲，更有落魄書生投文於富貴人家，以期得些資助。

想到此，週中立時拿出筆墨紙硯，寫下一篇又一篇的文章，寫得手軟方停下來，又挑出三篇最得意的文章放在一旁。

翌日，魚肚白剛露出個影，週中就起床，把昨日挑出來的文章捲起放入袖中，跟周秀打了聲招撥出門。

石橋村到鎮上要一個時辰，週中沿著記憶走到鎮上，已是巳末。永安鎮不大，兩條石板路，一條是富貴人家居集地，另一條則住著窮苦人家。兩條路相鄰處是一條長長的石板路，路兩旁邊鋪子林立，一些鋪子陸陸續續地開門。今日不是集日又是冬季，路上人不多。週中慢慢地走在石板路上，打量著這個古生古色的鎮子，尋找記憶中熟悉的地方和人。

一個人從記憶中躍了出來，是原身的同窗，姓劉名來財，家裡在鎮上開著個雜貨鋪，日子算起來還不錯。週中跟他同窗的時候，已是三十好幾，劉來財則是十五六的少年。兩人因著屢考屢不中而同病相憐，很快成為知己好友。不過劉家見劉來財好幾年考不中功名，直接讓他退學回家做生意。自此，一人在家守著鋪子，一人在私塾讀著書，沒了那份同病，自然少了相憐，漸漸兩人漸行漸遠。

週中躊躇不前，是該藉著昔日的那份同窗情誼求助？還是找戶富貴家投文？考慮此地文風不盛，週中選擇了前者。

當週中沿著記憶找到曾經的劉記雜貨鋪，五間開的門面，門剛開不久，夥計在整理貨物。看見週中欲進又止，忙迎上來道：“老丈買甚東西？我們劉記雜貨鋪東西齊全，價格公道。”

週中道：“貴掌櫃可在？”

夥計道：“掌櫃時來時不來，老丈有何事？”

“麻煩小哥請貴掌櫃，就說故人來。”週中客氣道。

夥計最有眼力，看週中一身細布衣服洗得發白，估摸著是來打秋風的，臉上仍堆著笑道：“老丈貴姓？”

週中道：“我姓周名中，曾是你們掌櫃的同窗。”

原來是讀書人，夥計殷勤地引週中進了後院偏房，“周老爺稍坐，待小的去請掌櫃來。”

週中提起的心微微放了下來，也不知劉來財還記得他否？

不過一刻鐘，劉來財旋風般進了屋子，“周兄？”

週中道：“劉弟，我正是週中。”

“快請坐。”劉來財感嘆道，“匆匆十載，我們有十年未曾見面。”

週中也道：“劉弟風采仍舊。”

“那裡，那裡。”劉有財擺手道，“周兄別笑話我了，我自己這臉是胖了一圈，肚子也肥了。”說著，還敲了自己鼓鼓的肚子幾下。

“心寬體胖，心寬體胖。”不管是原身還是週中上輩子，都不是善言詞的人。劉有財也深知這一點，不用週中搭話，他一個人侃侃而談，講著這些年行商的經歷，臉上甚是得意。