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也有這些事要忙。只是公子也太過客氣，我不在棧中，還使人到長春樓叫了好菜送與我。”林常安笑道：“客棧飯菜粗糙，我怕先生吃不慣，特特打發人到長春樓叫了幾道他們的招牌菜，與先生送了過去。我同先生也算一道相處了幾年，先生的口味，我大致還知道些。”季秋陽說道：“人在客中，飯菜好壞倒也不要緊。只是公子與我送菜也罷了，卻為何打著周尚書的名號。前日又拿了周府的帖子來請，又倡揚的一地裡人都知道。弄得大夥都道我同周尚書有些什麼瓜葛，那些有心攀附的，都上門來聒噪，再難得個清靜。”

林常安聞言，哈哈一笑，說道：“原來先生也怕這些麻煩！”笑了一回，方才說道：“我在外祖府上住著，拿外祖的帖子幹事便宜些。不然，我人生地不熟的，使人出門乾點什麼，都要多費些唇舌。不如直說是周府，大夥都明白是哪裡就罷了。”

兩人講了些話，季秋陽正要問詢徽州情形並傅家相托捎來的銀子，守門的人忽然道：“蕭公子已到樓下了。”林常安忙命人收拾茶水點心，擦抹桌子乾淨。季秋陽便問道：“原來你今日還請了旁人。”林常安說道：“一位朋友，也是進京後才結識的，今日邀來一會。”

季秋陽還待再問，門外忽然一人朗聲道：“林兄已然到了，我卻是遲了。”一言落地，只見走進一個玉樹臨風一般的人來。

那人身著白狐皮裘，腳踩清水緞子的鑲邊雲頭履，頭戴浩然巾，面若冠玉，唇若塗朱，進門便向林常安拱手作揖，口裡溫聲道：“林兄好，小弟遲到，還望恕罪。”林常安忙不迭還禮，說道：“蕭公子來的恰是時候，我倒是來的早了。”

季秋陽在旁靜觀，看清來人是誰，不禁深深納罕。原來此人便是日前他同李仲秋在那戲園子裡所見、當今太后的親弟、相府蕭家的獨苗少爺蕭澴！

他雖覺詫異，但轉念一想，林常安乃是周尚書的外孫，這兩人相識倒也無甚異處，當下並不做聲，只在一邊靜看。

那二人問候已過，林常安便向蕭澴引薦季秋陽。蕭澴一早便見屋中尚有一人，聽了林常安的言語，當即莞爾道：“早聽林兄說過，季先生才高八斗、學富五車，是個難得有才之士。林兄早年經先生教導，受益匪淺。小可與林兄相交，聽他日常談及先生為人，神往已久，日夜企盼得見，只是不得個機緣。今日蒙林兄牽引，方能一睹先生真容。先生果然瀟灑磊落，儀表堂堂，當真令小可欽慕不已。”

季秋陽見此人言談溫和，舉止有禮，一語一笑，皆十分討喜，不似那些尋常紈絝子弟，並不帶絲毫傲然之氣，心裡也暗贊他家教甚好，當下連忙打躬還禮，口裡連稱不敢。

那蕭澴執意不肯受禮，彼此相敬，僵持不下，還是林常安調停，蕭澴受了季秋陽半禮才罷。

當下，林常安請二人入席，吩咐開宴。因推蕭澴坐首位，那蕭澴不依，推來讓去。林常安道：“罷了，我是個主人家，沒坐首位的道理。季先生是我的老師，也算與我做個副東。蕭公子再推下去，咱們這酒可就沒法吃了。”蕭澴聽了，方才依言。

待落座已畢，底下人漸漸送菜上來，服侍的小廝上來斟了酒。林常安先敬了蕭澴，又敬季秋陽，讓了一回菜。

三人飲酒吃菜，季秋陽因看林常安只是閒話家常，不知他今日設此席是為何目的，也不好多言，便只談些路上的風土見聞。那蕭澴聽得津津有味，又笑道：“我自小在京里長大，一次遠門也不曾出過。去的最遠的，只怕就是隨我家太太到城郊的大德寺上香。這外頭的人物故事，是一件也不曾領略過的。書上說，讀萬卷書行萬里路。將來待有了機會，我定要出京走走。”林常安笑道：“蕭公子身份金貴，不比尋常。你家又只有你一個，相爺並相爺夫人自然萬事謹慎為上，怎肯捨得讓公子遠行？然而如今也不是難事，明年三月春闈，蕭公子必是要金榜高中的。依著公子的家世，還愁得不著個一官半職？屆時只往太后娘娘跟前求求，外放個一年半載的，又有什麼難處！”

蕭澴微笑道：“林公子也是說笑了，朝廷的官位，自然要用那有才之人，為朝廷效力的，怎好這般兒戲！何況，如今太后娘娘身上也不大爽快，我倒怎能令她煩心。”林常安聞言，連忙問道：“太后娘娘身上不大好麼？我前番聽人說起，太后娘娘已在慈寧宮兩日不曾外出了，還道是什麼事情，原是病了。”蕭澴眸中一閃，淺笑道：“林公子的訊息好不靈通，太后娘娘偶然風寒，兼且有些飲食不進，故而在慈寧宮裡歇息了兩日。我也是日前進宮問安時方才知道的。因如今已是年底，太后娘娘看宮裡各處忙碌，