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“原是家學淵源，失敬了。”

少頃，竹心送了茶上來，又拿了一碟日前周景初送的點心請二人吃。

那焦同恩拿了一塊，說道：“這是上用的椒鹽金餅，公子能以此物待客，果然不同尋常。”趙志榮便反駁他道：“你這話卻反了，季公子這裡有這樣的點心，才當真是尋常。”

季秋陽見這兩人來的奇異，又滿口東拉西扯，胡亂奉承，心裡便有幾分不耐煩，當即問道：“二位來此有何貴幹？”

這兩人卻倒一同低頭默默，半日不言。

季秋陽又問了幾句，那焦同恩才吞吞吐吐賠笑問道：“我們兄弟兩個，家道甚是清貧，今次進京也是費了許多周折。聽聞公子與周尚書老大人府上相熟，想同公子交個朋友。”

季秋陽聽了這一句，心中登如明鏡也似：原來這起人這兩日見了周府上人來投貼送菜，便道自己與周家關係密切，於是想著來親近親近，看有無門路可走。那些個來路莫名的拜帖，當也是為此故了。

當下，他微微一笑，說道：“在下一介草民，同那官宦之家怎有往來？若當真如外頭傳言，在下又怎會宿在這客棧之中？二位也不要聽了那些流言，還該在舉業上用心才是。”

☆、第一百六十四章　蕭澴

那兩人聽了這番言語，只道是季秋陽推托之詞。那趙志榮便笑道：“公子這話也未免忒自謙了，誰不知道周府上於公子青睞有加。若非如此，怎麼周府這兩日又下帖子來請公子，又叫長春樓送菜來。”一旁焦同恩也介面道：“如今這世道，若沒有個門路，是再難上進的。我們兄弟兩個家道貧寒，這次進京也殊為不易。如若不能得中，愧見家裡，往後也難再進京，還望公子憐憫一二。”說畢，竟起身一躬到地。

季秋陽不喜他這等做派，起身回了半禮，說道：“二位如此看重季某，咱們又是比鄰而居，論理在下不當推辭。然而在下適才所說也確屬實情，在下同那周府當真無甚往來。在下也不知如何入了人家的青眼，但這些高官顯貴，自來要比常人任性些，隨性而為也是常情。他們能來下顧自是他們的事情，在下卻沒有上門肆擾的道理。在下連周尚書一面尚且不曾見過，如何能為兩位說情討路？雖是二位抬舉，但也當真是所託非人了。”

那二人聞言，趙志榮便面現不悅，焦同恩猶不死心，說道：“既是這樣，我們兄弟二人備辦了一桌酒席，就擺在樓下堂裡，想請公子吃頓便飯，還望公子不要嫌棄。”季秋陽明知這兩人有求於己，這頓飯怎好去吃的，便當面推謝道：“兩位既是囊中羞澀，在下又怎敢勞二位賜飯？二位心意，在下領了，這頓飯卻是萬萬不能受的。”這兩人見他推脫至此，沒及奈何，又纏著季秋陽看他二人的文章。季秋陽頗有些不耐煩，藉口天色昏暗，神思乏頓，不能品評，婉言推拒了。

那兩人眼見無計可施，心中雖憤憤不平，當面也不敢得罪於他，只得告辭出來，拂袖而去。

待打發了這兩人出門，季秋陽吩咐竹心下樓叫客棧廚房煮兩碗熱湯麵來吃。他自家卻在房中發悶，將近來情形細細想了一遍，然而思來想去，只是不明關竅。

轉眼兩日已過，到了林常安相約這日，季秋陽穿衣戴冠齊整，帶了竹心出門，僱了一輛車，徑自往城東王城大街上的長興樓而去。

待到了地方，店中小二問明瞭是林常安的客人，便將他引至二樓一處雅間之內。

季秋陽入得門內，卻見林常安一早到了，正在桌邊閒坐。那桌上只擺著一壺清茶，兩盤細點，還不曾上菜。

一見季秋陽到來，林常安起身，與他拱手相見。兩人寒暄已畢，便在桌邊坐定，林常安的伴當小子上來倒了茶。

季秋陽便道：“原來公子已然進京了，在下還道公子總也要等到年後呢。”林常安道：“本來我也是這麼說，已是年底了，何妨在家過了年再來。可是京裡外祖去信催的甚急，老太太也說，外祖多年不見外孫，只怕心裡惦記，叫我還是早些動身。多年不在外祖膝下盡孝，就來陪他老人家過一個年也是好的。因是這樣，我便趕著年前進京了。”季秋陽頷首道：“原是這樣，這老人家經年不見孫輩，得知要來，亟不可待的要見，也是人之常情。”林常安微微一笑，又說道：“我自到京城，便使人打探了先生的住處，得知先生就投在那吉升棧裡。我本意早便想邀先生出來坐坐，豈料到了京中，各樣瑣事十分繁冗，親朋好友的人情往來，通一日也斷不得。外祖身邊，一時又脫不開身。忙忙碌碌竟到了這時候才得些空閒。”

季秋陽道：“我料你