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傅月明坐了一頂青呢轎子，唐春嬌與唐愛玉乘了一頂藍呢轎子，傅沐槐則騎了一匹棗紅馬，前後有小廝家人跟隨，一家人逶迤往陳舉人家去。

須臾，眾人來至陳家門前，停轎下馬。唐春嬌見這陳家居著小小的房屋，庭院甚是淺窄，院中栽有桃杏數株，甚是清幽雅靜。院前安著一道半扇門子，門上斜釘著幾道竹條。

門上小廝見眾人到來，一早進去通報了，又將眾人迎進屋中。

眾人一路行進大堂，唐春嬌見這房屋共有三進，第一層乃是客位，第二層安放神龕，到底才是主人歇臥之處。院中另有兩間小房，一所是廚房，另一所便是東淨。

這堂上亦也不甚寬敞，迎頭壁上貼著一張壽星捧桃年畫，糨子還不曾乾透，想是過年新粘上去的。堂下兩旁安放著兩溜半新不舊的黃楊木椅，上首是兩把太師椅，中擺著一方八仙桌，桌上擺著痰盒、桌屏等物。

唐春嬌正留神細看，卻聽軟壁後頭一陣雜沓的腳步聲，就見陳舉人帶了兒媳陳氏、孫女陳秋華、孫子陳昭仁走了出來。

傅家眾人見主人出來，連忙迎上前去，一家子團聚自然免不得一番寒暄客套，又說了許多吉祥話語。

待拜年已畢，陳舉人便同傅沐槐在堂中坐了說話，陳氏將陳杏娘母女並唐春嬌姑侄四個迎進上房。

上房裡也一早收拾了一張桌面，擺了許多南瓜子、花生、豆糕並雜色糖出來，丫頭桐香端了茶水上來。陳氏便讓她們四個坐了，說些家常言語，又讓她們姊妹幾個吃點心。

傅月明等人又不吃這些東西，只在她二人跟前少坐了片刻，便到外間玩去了。

陳氏因看她們幾個出去，方才問陳杏娘道：“你將那兩個丫頭養在家中，倒做什麼打算呢？”陳杏娘說道：“那個大的，倒是好辦，在這城裡隨意尋戶人家，嫁了就完了。那個小的，倒是麻煩。年輕姑娘不知怎麼拗了性子，說什麼都不肯嫁人，硬鬧著出家。我也怕迫的狠了，弄出什麼人命官司來，索性就由她做了個帶髮修行的女道士。如今月兒還在家，就容她在家住著。待明兒月兒出了門，將她送到城外白雲庵裡就罷了。”陳氏說道：“愛玉丫頭倒罷了，是妹夫的外甥女，在舅舅家住著，人挑不出什麼理來。那一個，卻算什麼？依著我說，待過了這年，你趁著還沒人說話，緊著打發了她出門。免得拖久了，人敢說你為妹夫養了個小的放在家裡。她本就沒了孃家，這汙了名聲，更無人肯要了。別弄到竟成了個新熬的漿糊，黏在手上甩不脫，還要燙傷了自個兒。”陳氏點頭道：“我也是這麼個意思，只是現下年裡，不好使人說呢。何況，一時半刻也找不出個人家來。”

陳氏笑道：“這倒有什麼難處？世間只有娶不著妻的光棍漢，卻沒嫁不出去的老姑娘。我孃家那邊有個遠房弟弟，今年也要二十五六了，才死了娘子。去歲上來家看我，說及此事，再三央了我與他尋個好人家女子。我那弟弟生得雖不敢說好，也將就過得去了。他家見開著絨線鋪子，買賣雖不敢比妹妹家，也過得了日子。我看不如就把這女子說給他去？”陳杏娘笑道：“倒是勞嫂子惦記了，卻替我省了一樁心事。”陳氏笑道：“咱們之間，還用的著說這些！”

當下，姑嫂兩個在屋裡說話不提。

再言傅月明同著陳氏兄妹二人出來，走到一旁的一間屋裡。因年中無事，又都是青年姊妹，便在一處打馬鬥牌以為樂，玩到熱鬧處，一個個便吆三喝四起來，屋裡倒也其樂融融。

唯獨那陳秋華，在一邊坐著，冷眼旁觀，不言不語。傅月明見她大年裡頭，穿著一件杏色對襟襖，下頭一條玉色棉裙，身上並無裝飾，頭上也只挽了個纂兒，臉上脂粉不施，越發顯的單薄瘦削起來。因正逢陳昭仁與唐愛玉賭牌，唐春嬌立在一邊幫看。她便走過去，向陳秋華笑道：“好一向不曾見著妹妹，聽聞妹妹又病了？”陳秋華不言語，半日方才說道：“還是往年那些老病，不過天冷又發了，也不算什麼。”傅月明又笑道：“妹妹這身子一向不大好，倒要好生調理調理才是。妹妹還這樣年輕，就生個這樣的病症，待往後出了閣生兒育女的，可要怎麼好呢。”

陳秋華道：“橫豎我是不嫁人了，又怕些什麼？”傅月明說道：“這話可是荒唐了，哪有姑娘一輩子跟在父母身邊的道理？頭一個律條上就說不過去呢。”陳秋華冷笑道：“如今姐姐厲害的很，行動就要拿律法來壓人。聽聞去年這一年裡，先是將自家表哥、妹妹都送上了公堂，落後又叫提刑院把自家的掌櫃夥計拿了。我是個膽小無知的人，不懂什麼律令法條，只知依著本心行事罷了。我是不