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秋陽與周景初寒暄已過，又看他身旁之人，見他已過而立之年，瘦削身材，長長的臉面，細眉薄唇，是個單寒的面相，身上穿著一件玉色長袍，正不知是何人。

只聽周景初道：“這位是孟懷通、孟兄，乃是在下的大內兄。”又向孟懷通介紹季秋陽。

季秋陽聽聞，才知原來此人便是李仲秋口中的孟懷通。當下，便作揖見禮不提。

那孟懷通也不住打量於他，上下睃了一遍，才慢條斯理的回禮。

季秋陽見這人神態可厭，也不理他，只向周景初道：“多謝先生相邀，在下來遲，還望先生勿怪。”那周景初哈哈一笑，說道：“不遲不遲，還有人不曾來哩。”說著，便邀二人坐下。

三人圍桌坐定，那孟懷通當先開口問道：“除卻上次你與我說的，還有誰要來？”周景初道：“夢泉病了，達安又出京去了，再沒別人了。咱們這起人，是再難會齊的。”孟懷通說道：“我原與你說的……”一語未盡，門上人又掀了簾子起來，報道：“張公子、程公子到了。”

話音落地，便見兩人走進門來。當先一人大約二十開外，生的粉面油頭，神情浮浪。季秋陽一見此人，不禁一怔。那人看見季秋陽，卻疾步上前，滿面堆笑道：“原來季兄果然在京裡，前回我見著夢泉問他，他還不肯實說。”原來此人，便是前文兩人說講、在淮南與季秋陽頗有齟齬、討了柳娉婷的那個張炳懷。

季秋陽見他過來，只得也起身，客套了一番，又道：“我進京時日尚短，與夢泉也是才會上。你問他時，他大約尚且不知。”張炳懷點頭一笑，也不強辯。

周景初見兩人這般言語，便問道：“原來兩位是認識的？”季秋陽便將過去的故事，簡明扼要的講了一回，自是隱去了二人不睦一節。周景初便點頭道：“也是他鄉遇故知了，當得一樂。”說畢，便請眾人入席。

☆、第一百五十九章　議論

當下，眾人落座已畢，周景初便吩咐開宴。底下僕人上來佈菜斟酒，主人執筷，道了一聲請，眾人便紛紛下箸，各自吃菜飲酒不提。

席間，張炳懷不住同眾人說笑，又一意奉承周景初。周景初是個爽性之人，聽了這些言語，雖知不過是些阿諛之言，倒也爽快受了，又向他說道：“張老弟人在京中，若有什麼煩難之處，只管來尋。老哥我雖不濟，人總還是識得幾個的。”那張炳懷喜出望外，滿口巴結不住，孟懷通亦在旁幫襯了幾句。

季秋陽同那張炳懷素來不睦，又覺這孟懷通神情可厭，於此景便只做不見，只顧低頭吃菜，思忖著尋個機會離去。

正當此時，鄰座一人說道：“我今次進京，也是為赴明年的春闈。各處門路都打點過了，上上下下的名帖也送了不少，別處倒也罷了，只是蕭李兩府又吃了閉門羹。”孟懷通便向他道：“我說你只是自尋苦吃，這兩位相爺的門第，豈是尋常便可侵潤的？去年讓蕭府的門人將你的盒子丟了出來，今年你還要去，不是自找不痛快麼？”那人訕訕一笑，說道：“我也只為試探起見，誰料這兩家倒似商量好了一般。”

周景初聽他們說了幾句，因看季秋陽悶悶不語，便向他搭話，問道：“季公子來京也有幾日了，可有四處走走？這京裡雖比不得江南富庶，卻也有幾處略能入眼的地兒。”季秋陽聽問，便道：“我自來京中時日尚淺，夢泉尋來之前，又並沒個熟識之人。何況京中寒冷，又連日風雪，平素便少有外出。還是碰著了夢泉，才在城裡略走動了幾日，究竟也還不曾去過什麼地方。”周景初聞言，點頭道：“公子是南方人，不慣這樣的氣候也是常理。也是公子來的不巧，北地此時正是最冷的時候。倘或夏秋時節過來，倒正好出遊。”說畢，又向適才說話之人笑道：“程兄，這位季公子也同你一般，是專為明年春闈而進京的。”

那人聽見，抬眼將季秋陽上下看了一遭，方才開口問道：“原來這位季先生也是讀書的？”原來此人名叫程光年，同周景初祖上曾有姻親，算是個遠房親戚。自他二十五歲上中了秀才，便再不能上進一步，每考必赴，卻屢試不第。明年又將是大考之期，這程光年便再度入京。因程家家資有限，禁不住他這一年年的消耗，他便仗著與周家有些拐彎抹角的親戚關係，與周家送了些當地土產玩物，又時不時進府奉承。那周景初是個豪爽好客之人，又頗有些昔日孟嘗君的脾氣，家中平日便養著許多清客，於這程光年的脾性雖有些看不入眼，卻因礙著兩家親眷關係，又被他奉承的高興，便時常資助一二。

這程光年見此路入港，便如牛皮糖一般時時黏在周景初身側。