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傅月明又向陳杏娘道：“母親，雖然薇仙妹妹說是藥老鼠的，然那外間走街串巷的貨郎，多得是那口甜心毒的，又看妹妹年小，不定弄些什麼來哄騙妹妹。還是驗個仔細的好。”陳杏娘聞聽此言有理，便向左右吩咐道：“去門外，把劉婆子請來。”一聲吩咐下去，便有小廝奔出門外，傳人去了。

陳杏娘所說的劉婆子，乃是傅宅后街巷子上住著的一個積年老寡婦，她夫家姓劉，上了年紀鄰里街坊便皆呼她作劉媽媽。她丈夫死得早，她只靠說媒拉縴，替人買賣侍女為生，故而與這徽州城中的富貴人家也多有些侵潤，如陳杏娘這樣的，都叫她劉婆子。又因她會些粗淺藥理，尋常婦科疾病、小兒寒熱，皆能醫治，便常有人家請她到家中去醫治些小病痛。今出了這樣的事，陳杏娘便也使人去請。

少頃，那劉婆子已然到了，先上來與陳杏娘見過。陳杏娘笑道：“今兒請您老過來，不為別的。就是家裡自閣樓子裡翻出一包藥來，不知是什麼東西，怕有人誤吃出事。請您給看看。”說畢，便有丫頭上來，拿了藥包捧與她瞧。

那劉婆子湊上前去，仔細瞧了瞧，又拈起一點子藥末遞入口裡咂摸了一番，便說道：“回主家奶奶的話，這不過是些磨成粉的黃連、葛根、半夏，還有些黃土面兒。就是個治瀉痢的藥方子。”眾人聞言，不獨傅月明暗暗納罕，連田姨娘與傅薇仙也輕嚼暗罵上當不絕。

陳杏娘聽了這話，面不改色，謝了她一錢銀子，使小廝又送了她出去。便發落傅薇仙道：“你說買老鼠藥，卻讓人拿這東西蒙混你！好在只是些沒要緊的東西，倘或是些什麼不能見人的髒東西，可怎麼好？！往後沒我的話，不許你私自買東西，更不許出這二門！讓我打聽出來，定然不饒！”一言未了，又喝道：“那藥也還罷了，這銀子的事兒卻怎麼說？你哪裡來的這些錢？！莫不是偷盜來的？！還不快說！”

傅薇仙心中浪翻波湧，一時竟尋不出話來辯駁，素日裡能說會道的一個人兒，這會兒竟窘在了當地，只見那粉面之上不住的往下流冷汗。

陳杏娘見她不說，越發的惱怒，張口冷笑道：“你只顧不說罷，我如今也不發落你。老爺是最恨手腳不淨的人，待老爺醒了，我送你到老爺跟前去，你屋裡見有這許多賊贓，看你怎樣辯駁！”說畢，就要吩咐僕婦將傅薇仙扣起來。那田姨娘慌忙走上前來，望著陳杏娘撲通一聲跪了，口裡央告道：“還求太太高抬貴手，這些銀子原不與二姑娘相干。實是……實是我一時豬油蒙了心，做下的勾當，放在二姑娘屋子裡的。”

☆、第十五章　外祖來訪

陳杏娘聽得這話，更是疑雲大起，不禁問道：“你每月的月例，也不過就二兩銀子。你還總要幫襯你表哥，你孃家事情也多，一月下來也剩不下幾個錢。怎麼會攢下這許多來？！”田姨娘見隱瞞不住，抽抽噎噎的將此種因由講了出來。

原來田姨娘每日裡相助陳杏娘打理家務，雖是家中銀錢進出往來並不歸她掌管，然而那零星採買她卻時常沾手。家中底下那些管買辦的小廝，看她是房姨太太，老爺太太又十分信任，便都吃她唬住了。她在中間買低報高，以次充好，剋扣價銀，弄得家下人等怨聲載道，敢怒不敢言。更有些油化賊乖，見風使舵的，聽任她撥弄。雖則田姨娘經手的都是些小宗採買，所得也不過是些零星銀兩。然而，天長日久，她竟也從其中盤剝出不少來。

又因她慮及自己的屋子，房屋淺窄，又緊挨著上房，在老爺太太的眼皮子底下。日常人進人出，眼多口雜，恐不機密，便將這些銀兩拿手巾捲了，藏在了傅薇仙的屋子裡。

陳杏娘聽了這事情始末，心中更是怒不可遏，紅漲了滿面，一口啐在田姨娘臉上，罵道：“你是我孃家帶來的人，平日裡我也不曾虧待了你，你怎能做出這等下三濫的勾當！素日裡我把你當個人看，不曾想你竟是這麼個上不得檯盤的東西！”那田姨娘哭哭啼啼，軟聲告饒道：“還求太太可憐，去歲上我孃家三姨母夫家發了旱災，一家子投奔過來，我一月的月例全拿去也不夠賙濟的。故此才發了昏，做下這等事來。”陳杏娘本是個實誠的人，遇上這樣的事，氣的渾身亂戰，一時也沒個主意。田姨娘明知她的脾氣，雙手摟著她的膝蓋，揉來搓去，苦求連連。

傅月明眼見此狀，唯恐母親一時心軟，被田姨娘糊弄了過去，遂趕忙上前，趁機說道：“女兒記得，田姨娘曾說過，她姨母一家來投奔是今年二月間的事情。但看這些銀錢的數目，顯然是一早就積攢下的，這於理不通。再者，田姨