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圖享樂，親小人遠賢臣。

父親一直說，高祖對他恩重如山，有知遇之恩。臨終遺命要他輔佐新皇，保大漢江山。也許父親從來就沒有想過，要推翻漢帝，自己去坐那個位置。在父親眼裡，這大概是亂臣賊子所為。

但忠臣良將當輔佐明君。中原多年以來，政權更迭，多數當政者殘暴無道，橫徵暴斂，百姓叫苦不迭。高祖或許是明君，然而現在的少帝卻絕不是。

“我知道了，等父親回來，我會向他進言的。”蕭鐸擺好桌上的文書，正要站起來，僕從在外面喊道：“軍使，高總管派人傳來訊息，說朱嬤嬤從京城省親回來了。”

蕭鐸面露喜色，與李延思說了一聲，便大步走出去了。

……

藍頂的馬車停在蕭府門口，一個烏髮中夾雜著銀絲，髮髻上插著金瓜頭簪，穿著紫灰色縐紗鑲花邊窄袖褙子，青色長裙的婦人扶著侍女下了馬車。她面容端言，不苟言笑，頗有幾分氣勢。

“朱嬤嬤。”僕婦侍女都很恭敬地行禮，迎著她進去。

王雪芝和薛氏在湖心亭納涼，薛氏拿著算盤認真對賬，王雪芝則坐在旁邊百無聊賴地餵魚。蕭成璋從早上就看不見人影了，她也懶得管他又去哪裡尋歡作樂。她看了薛氏一眼，說道：“薛姨娘，我要出門去逛逛。這樣呆在家裡太無趣了。你從賬房給我支點錢，我需買點胭脂水粉，大約幾百兩就夠了。”

她跟薛氏說話，還是頤指氣使的模樣。薛氏雖是蕭成璋的生母，但畢竟是個妾。在世家大族裡頭，妾的確是連給她這樣出身的大小姐提鞋都不配的。蕭府不過因著人少，柴氏寬厚，薛氏才有了幾分地位。

薛氏聽完，心裡咯噔一下，心道你是要買金山銀山啊，買些胭脂水粉開口就要幾百兩！蕭家雖然家大業大，可蕭毅和蕭鐸都十分節儉，每房每月的例錢也都是固定的，蕭成璋則奢侈了些，薛氏都是拿自己的私房錢貼補，也不敢向柴氏開口。薛氏想了想，旋即笑道：“二少夫人可以去夫人那裡說一聲，這件事我恐怕做不了主。”

王雪芝當即板起臉：“你不是管家麼，給我幾百兩，還要跟母親說？”

“您有所不知。我雖然管家，但每月的流水賬目，夫人都要過目的。幾百兩不是個小數目，大少夫人過門這麼久，每個月也只從賬房支十兩銀子，您一開口就要幾百兩，恐怕……不妥。”

王雪芝“嗤”了一聲，輕蔑地說：“她一個山野丫頭，能知道什麼好東西？十兩給她自然是花不完的。而我的一盒胭脂就要幾兩，再買些首飾布匹，吃頓飯，一百兩隨便花花就沒了……這樣吧，我也不為難你，支給我一百兩就行。”

薛氏不敢招惹這個祖宗，好不容消停了些，若再跑去惹是生非，連累到成璋可怎麼辦？她想了想，咬牙讓回香去取了她的私房來給王雪芝：“二少夫人拿著這些錢去吧。”

王雪芝嫁來之前就聽說薛氏出身商賈，家中頗有財力，把薛錦宜那個商戶女養得跟個小姐似的。沒想到隨便一出手就是百兩銀子，勾嘴笑了笑，正要站起來，忽然看到湖對面的垂柳小徑上走過去幾個人，為首的似乎是個婦人，不禁抬手指了指，問道：“那是什麼人？”

回香踮腳看了一眼，對薛氏叫道：“薛姨娘，是朱嬤嬤回來了！好像往夫人的院子去了。”

薛氏撇了撇嘴，咕噥道：“知道了。這女人的命真是好，不過區區一個下人，因為是軍使的乳母，弄得自己跟個正經夫人似的。先前說去京城看兒子，一去就是幾個月，都不用跟我這個管家的打聲招呼。”

回香道：“姨娘您又不是不知道，朱嬤嬤從軍使出生時就一直跟在他的身邊照顧，比起夫人來說，情分更深呢。而且連軍使都說朱嬤嬤算是他的半個母親，平日裡除了軍使，誰能使喚得動她老人家呀。北院的夫人都敬她幾分呢。當初軍使的婚事，她就很不樂意。軍使為了哄她高興，還買了鄴都郊外的莊子供她散心……”

王雪芝靜靜聽著，看那婦人離去的方向，若有所思。

……

朱氏到了北院，侍女進去稟報。韋姌正伺候柴氏湯藥，與她說起一個養生的方子，但茯苓幾兩卻忘了，正仰著頭苦思。

柴氏輕搖了搖頭：“你母親當真是九黎醫術最高之人？我看顧神醫的名聲都要被你拖累了。”

韋姌羞赧，低低叫了聲：“母親……”

柴氏笑道：“逗你的。”這時，侍女走進來稟報：“夫人，朱嬤嬤回來了，要來拜見。”

柴氏的笑容收起來幾分：“請她進來吧。