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門闢了住處，吳道濟也不用夤夜出宮。吳道濟回頭看了眼滋德殿，還是將身邊的小廝招到前頭來，在他耳旁交代了一番。小廝會意，匆匆忙忙地跑到皇后居住的慈元宮去了。

慈元宮已有幾年未有新主，柴氏入住之前，宮人廢了好大一番勁整修，如今才有了些樣子。柴氏已經休息，小廝便將吳道濟的意思告訴給了秋芸。秋芸現在是皇后身邊的女官，幫著處理後宮諸事，頗有主意。她聽了小廝的話後，說道：“回去稟告吳大人，就說我定會轉稟皇后娘娘，多謝他的好意。”

“那有勞姑姑了。”小廝完成任務，匆匆走了，不敢在內宮多留。

秋芸走回皇后的寢殿，手裡提著盞小宮燈，原想幫皇后在香爐中添一些安神的香木，柴氏卻已經醒了，簾帳那邊傳來她的聲音：“秋芸，剛才是誰來了？”

秋芸連忙走到簾帳前，低聲道：“是吳大人身邊的隨從，來給您提個醒。王大人似乎又去皇上跟前為胡家姑娘保媒了。”

一隻素手掀開簾帳，柴氏從裡頭出來，嘆道：“王胡兩家本是姻親，同進同退也是常理。王家曾經跟祁王攀過親，因此又想做媒，把胡家的姑娘嫁給祁王做妃子。”

秋芸連忙去拿了披風給柴氏裹上：“如今朝中上下都在說，皇上更看重祁王，把咱們殿下弄到澶州那樣的地方去，是有意疏遠。恕奴婢多嘴，咱們殿下真是太委屈了。明明立國有功，跟著皇上出生入死，能力擺在那裡，只封了個太原郡侯……差祁王十萬八千里。娘娘，不如給殿下選一門有力的親事，奴婢看宋家的千金就很不錯。宋大人如今是宣輝使，又出鎮一方，家中兩帝婿，家世一等一的好。……他不是來見過娘娘了麼？”

柴氏扶著秋芸，在塌上坐下來，抬眼看著她：“宋家的千金，如何能委屈她做個側室？”

“可……”秋芸怯怯看了柴氏一眼，小聲道，“可少夫人已經失蹤半年了，音訊全無……”

柴氏語重心長道：“只要沒有訊息證實她不在世了，她便是茂先的正妻，任何人不得越過她去。秋芸，你別忘了，若沒有她，你我今日如何能好好地在這兒說話？宋家的千金雖好，茂先也不會要的。這件事，以後莫要再提了。”

“可祁王那邊難保不生什麼心思……”秋芸是真心為蕭鐸著急，“那給殿下娶一門家世雄厚的側室，也是好的呀。”

“祁王的性子，你還不知道？從沒想過跟茂先爭什麼。皇上封他的時候，他還跑到滋德殿去大鬧了一場，後來還是茂先把他勸走的。”柴氏笑著搖了搖頭，“甘願做側室的，必是大戶人家中的庶女，或是小戶人家的嫡女，幫不了茂先的。只要淑妃不惹事，後宮就會太平。”

秋芸苦著臉：“淑妃娘娘怎麼可能不惹事……”

與慈元宮相隔不遠的雍和宮，如今是薛氏的住處。薛氏做夢都沒有想到，自己有朝一日居然能成為宮妃。從前她覺得柴氏做過宮妃的那段經歷就是其能夠高高在上的資本，如今她自己也是宮妃了，覺得也沒什麼了不起。雖然還是被柴氏壓了一頭，可畢竟她的兒子已經爬到蕭鐸的頭上去了。

她每日都要收到朝中的大臣和那些大臣的家眷送來的禮物，爭搶著要當她兒子的正妃。這當中居然還有她當初聘媒人上門說親，又被臭回來的那幾家。想當初她兒子只是個庶子，這些人百般看不上，如今她兒子可是堂堂的祁王，要什麼女人沒有，怎麼還會看上這些人？

薛氏將當初拒絕過她的人家，東西悉數奉還。她出生於富賈之家，也不是沒見過金銀財帛。而且柴氏要六宮勤儉不得奢侈，只壽康宮那邊的前朝李太后，可以依舊制。薛氏就以此為名，狠狠地打了那些人的臉。叫他們曾經狗眼看人低！

至於胡家的小女兒……柴氏展開畫像看了看，年方十五，前幾日宮宴上見過，有些許驕縱，但相貌倒是比其姐還要出眾三分。

胡弘義因功遷至樞密副使，近來有些狂妄自大，屢屢跟皇上叫板，不如周宗彥、吳道濟、宋延偓這些大臣穩重，但好歹是重臣，也頗得皇上器重，娶了他的女兒應該不會差。

其實薛氏最中意的是宋延偓之女宋瑩，前幾日宮宴的時候，也曾遠遠瞧過那個貴女，因打小出入宮廷，端莊穩重，相貌出挑，各方面都沒說的，眉眼間竟還與那韋姌有幾分神似。據說求親的人踏破了門檻，宋大小姐就是不肯點頭。宋延偓倒是一門心思要巴著蕭鐸，倒貼都在所不惜。可薛氏象徵性地一提，宋延偓就推三阻四的。

薛氏冷哼了聲。今時今日，她的兒子想要什麼樣的女人沒有，又不是非