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除了將來給萬水秀做嫁妝的，其餘的都要帶到棺材裡去。

他少時貧賤，父母早亡，一生所在乎的除了骨肉至親，只有錢了。

當日，宋小乙也是個小乞丐，行乞到華凌縣，誰人見了，不給他口吃的？唯獨萬山青腰纏萬貫，卻一『毛』不拔。非但如此，他還要瘦小的宋小乙到萬家胭脂鋪裡做夥計。

現如今，請個夥計，一個月也要五百個銅錢，萬山青直接免了這一項，只提供食宿；還對外宣稱，跟萬山青的伙食是一樣的。整個華凌縣，誰不曉得，萬山青頓頓鹹菜就饅頭？可憐宋小乙本就瘦小，如今更是像個瘦猴兒一般。

還有萬家照顧他妹妹的那個潘嬤嬤，是個喪夫無子的貧婆。別的大戶出面贈她米麵，要她安度晚年。萬山青倒好，對潘嬤嬤花言巧語一通勸，哄得老人家給他萬家做了免費的老媽子。

為了促進華凌縣文化事業發展，黃大人命令幾家富商合力承辦花朝會。萬山青爽快地同意了，眾人正紛紛議論，說是鐵公雞拔『毛』了，太陽從西邊出來了。誰知道萬山青卻利用花朝節宣傳萬家的胭脂，大賺了一筆。

……

如此種種，不勝列舉。比萬山青的胭脂鋪更有名的就是他的吝嗇了。陰差陽錯，他的糯米雞名聲倒是為了萬家的胭脂鋪做了廣告。他的生意越做越大了。

薛瑾問萬山青：“哥哥，錢這東西，生不帶來，死不帶去的，你留著做什麼？”她心說，拿出來鋪橋修路都好啊，換得個好名聲，她的任務就可以完成了。

萬山青笑而不語，他已經盤算好了，拿出上等胭脂水粉，親自去姜家拜訪。姜夫子是個寡『婦』，定然不會收下。他又能省下些錢來。

姜家女子素以博學貞靜而聞名，在姜家設立女學。整個華凌縣的女子都夢想可以得到姜夫子的垂青，成為她的入室弟子。

萬山青自知名聲不佳，唯恐妹妹將來為他所累，難以議親。他琢磨著，只要秀秀能成為姜夫子的學生，也不拘學習多久，對她的名聲肯定大有裨益。

於是，絕世好兄長萬山青拖著尚未完全康復的身體，一次又一次地去拜訪姜夫子，一次又一次被拒絕，越挫越勇。

萬山青前幾次連人家的衣角都沒見著，去得次數多了，姜夫子見了他一次。

姜夫子未婚而寡居，年紀不過二十來歲，身子高挑瘦削，容長臉，不算是多美貌，但身上就是有種說不出的味道。

萬山青雖然不大識字，卻非常羨慕文人氣度。儘管他糯米雞的外號最初也是由讀書人叫起來的。

他一見到姜夫子，就怔住了。早年走街串巷，他明明見過許多比她年輕貌美的女子，可是從來沒見過像她這樣的，讓他自慚形穢。他只覺得她就是天上的雲，越發襯得他像是地上的泥。

姜夫子不似尋常女子那般忸怩，一身青衣，長裙曳地。她款款落座，開口就問：“萬老闆前來所為何事？”

萬山青少見的侷促起來，清俊的臉上也沾染了紅暈。他努力使自己平靜下來，恭恭敬敬地說道：“聽聞姜夫子博學貞靜，舍妹深深拜服，希望姜夫子可以收下她。”

姜夫子眼皮微垂，有些詫異：“萬家小姐？”前幾日，她還聽說，萬家兄妹囂張跋扈，雖只是傳言。她的女學清淨，可不想有這樣的人物。

提起妹妹，萬山青『露』出了笑容：“是啊，秀秀她不算蠢笨，『性』子也好，希望夫子可以收下她。”

姜夫子垂眉斂目，微微一笑，並不開口。

萬山青又道：“我們兄妹無父無母，缺少長輩教導。夫子也知曉，山青名聲不佳，可秀秀是個好姑娘，我不想她一生為我所累。”偷偷看了一眼姜夫子，他又續道：“姜夫子心地善良，必然不願意看到她因我之故，一生孤苦。”

他最後一句說得含糊，可姜夫子聞言卻是渾身一震，“一生孤苦？”

姜夫子父兄皆無，又沒近親。為了姜家利益，族中長輩做主，將她許給一個病秧子，守瞭望門寡。雖說女子講究三從四德，她無法去怨誰。可誰又真的願意一個人孤苦伶仃去熬那些寂寞的長夜？

如果她也有父兄，當年她必然不會被人欺凌至此。她攥緊了手心的帕子，面沉如水，靜了許久，才說道：“你們兄妹感情倒好。”

萬山青低著頭，恭恭敬敬：“夫子有所不知，山青比秀秀年長了一十四歲。父母過世時，秀秀尚在襁褓之中。說是兄長，差不多也是半個父親了。當時，家有變故，我……”

說到這裡，他喉頭一酸，父親病死，母親抑