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一個鯉魚打挺，阿朗就地翻身起來，身板挺地筆直。

秦師傅笑：“這還差不多。”

——

那日秦師傅的話似乎並不只是一時興起的吹牛皮。

往後幾日，阿朗總能在鏢局聽到少年人，甚至許多年紀大的鏢師都在議論武舉的事兒。

武舉早已有之，但不若文舉那般愈來愈穩定重要，歷朝歷代的武舉形式、地位乃至考核方法、時間皆不相同，如前朝便重武舉，將武舉如文舉一般設了鄉試、院試、殿試等層層選拔，許多武舉出身的武人都成了高官。

但當朝軍中武將多以蒙蔭承繼，以及軍中層層選拔提升為主，武舉不過是補充手段，有時候武舉隔三年一次，有時候甚至十年一次，選拔方法和地點也是各不相同。

但即便如此，武舉仍舊讓無數武人趨之若鶩。

因為，只要越過這關，便能搖身一變成官身，享著俸祿，吃著皇糧，再怎麼也比刀口舔血的江湖生涯好過許多，運氣好的，指不定便飛黃騰達了。而這一次，雖然只是小範圍的選拔，且只在京城設定考場，卻也足以讓渴望建功立業出人頭地的少年人們憧憬激動一番了。

阿朗沒有參與少年人們的討論，他一向孤僻不合群，別人也不愛找他說話。

但少年人們討論時，阿朗總會在一邊默默地聽。

——

阿朗又一次來到甄珠的院子。

因為甄珠的吩咐，這次萍兒沒在，也不知去哪裡玩兒了，阿朗進了月洞門，便見院子裡一棵海棠樹下，掛了個漁網一樣的網兜，而甄珠就躺在那網兜裡看著書，模樣看上去很愜意。

他走近，甄珠也沒抬頭，直到他輕輕晃著那網兜，她才笑著抬眼，跟他打招呼，“阿朗。”

他嘴角便扯出一抹笑。

然後兩人便不說話了。

甄珠繼續看書，阿朗給她輕輕搖著那網兜，四下裡靜悄悄地，沒有外人打擾，連空氣裡都瀰漫著安靜的氣息。

直到甄珠翻完那本書，合上書頁。

阿朗輕輕開口：“姐姐……”

“嗯？”

甄珠抬眼看他。

“姐姐，我想去京城。”阿朗輕聲道。

他低頭看她，漆黑的眼珠清晰地倒映著甄珠的影子，彷彿那便是他全部的世界。

——

甄珠紅唇微張，驚訝了一下。然而也不過是一下，旋即便問道：“為什麼呢？去京城的話，做什麼？”

然後她便看到少年握緊了拳，身子有些緊張地繃緊。

“我想去……考武舉。”他說道，被刀疤遮蓋的臉上有一絲羞窘。

然而即便羞窘，他還是將這些天從鏢局聽來的東西一五一十地跟甄珠說了。

這次是武舉雖是臨時選拔性質，但卻並不敷衍，據說選出的武人要麼充入軍中從小軍官做起，要麼直接入京師衙門，甚至進錦衣衛都是有可能的。

且即便不談武舉，就如那杜師傅所言，京城才是少年人該拼搏的地方，那裡處處是機會，處處是貴人，只要想，只要有本事，就不愁不能出人頭地。

若想出人頭地，在洛城是沒什麼前途的，哪怕甄珠有錢，哪怕他們現在搬到這安穩豪華的大宅，他也不過是依附著甄珠，功夫練地再好，也不過是個有功夫的普通人，雙拳難敵四手，權貴之人派上一大堆武夫家丁，他便是功夫再好又能如何？

更重要的是——若她真的惹上權貴，他拿什麼保護她？

功夫無用，真心無用，只有權勢才能真正保護她。

這世道，沒有權勢保護的美人，便是任人攀折的嬌花。

阿朗看著甄珠。

她的雙眼閃亮，臉頰緋紅，飽滿小巧的菱唇水潤，便是穿著最家常的半舊衣衫，依然掩不住滿身風流的氣度。

這樣的她，合該被人呵護在掌心裡，而不是被那登徒浪子，狂蜂浪蝶無止境地騷擾，遇上那有權有勢的紈絝便只能避讓隱忍，甚至避讓隱忍都無用時，便如世間無數紅顏薄命的悲劇般，被強行搶奪佔有。

阿朗心裡想了許多，卻沒有說出來，他只是看著她，眼裡滿滿地都是她：

“姐姐，我想出人頭地。”

“我想——保護你。”

他說。

第32章　分離

彷彿第一次，甄珠仔細打量著眼前的小少年。

他如今已經快比她高一頭，身條修長，雖然還略顯細瘦，但每一分