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淚意，　唯有肖金桃巍然不動，　心裡讚了句，到底經事多，　比一幫小崽子都強。

管平波自幼生活閉塞，　進門時聽了一耳朵，尚不知石竹縣在何方。就聽竇向東繼續道：“雖是邊陲山區，　做的好了，　一樣有前程。那是阮水上游，盛產林木，且無需運輸。兩岸山上伐了木，沿著木道直滑入江裡，　順水而下，就可入洞庭。一年光木料，便不知能發多大的財，還有許多藥材山貨，有甚不好？”

此言竇宏朗是不敢答的，練竹泣道：“聽說那裡土匪橫行，這可怎麼辦？”

竇向東冷笑：“咱們家是幹什麼起家的？好日子過長了，便是你們裝做忘了洞庭上的廝殺，也不該忘了十年前島上叫人圍了，險些全家命喪黃泉的故事。我倒要看看誰家土匪這般大膽，不怕我一把火把他們的山寨燒個乾淨。一個一個慫似公子哥，也配叫我竇向東的人！”

一語說的竇元福面如火燒。

廳內寂靜無聲，管平波問：“石竹縣在哪？”

肖金桃平靜的把官方資料敘述了一遍。她不能慌，此事危險，亦是機會。夫妻幾十載，連管平波都窺見的野心，她豈能全然不知？不過竇向東不願多說，她跟著裝聾作啞罷了。肖金桃手指捏了又捏，她方才派了寶珠媽將練竹狠狠的恐嚇了一番，果不其然，練竹哭的不能自已，可向竇向東表達竇宏朗將要面對的危險處境。而她，穩穩的坐著，便能趁此以石竹險要，挖去竇向東得力之人。不管那人是什麼心，打上了竇宏朗的印記，便只能跟到底了。肖金桃露出一抹冷笑，三姓家奴可不是人人有膽乾的。

管平波聽完肖金桃的介紹，心中一動。三省通衢，天高皇帝遠。巴州在蒼梧郡東北角，而石竹在西南角，正好對穿，且有水路相連！絕佳的擴張勢力的機會。便是萬千險阻，竇向東必然迎面直行！

竇向東見管平波無甚反應，便道：“然而此事蹊蹺，初一日去給洪讓拜年，他笑的詭異，只怕其間有甚埋伏。我喚你來，是想讓你出門一趟。”

管平波問：“去哪？”

竇向東道：“你去程知州府上打探一二，若有陰謀，男人們必被盯上了。你一個女人，年紀又小，打扮的華麗些，帶上禮物當做串門，他們定不理論。再則，家中得力的幾人官話說的磕磕碰碰，要緊的當口，休聽錯了傳錯了話。你官話既說的好，便跑一趟，不是什麼難辦的差事，去換衣裳吧。”

管平波應了一聲，正要出門，就聽外頭來報：“老太爺，洪同知派了個長隨來了。”

陸觀頤一驚，忙站起來道：“我往後頭避一避。”

肖金桃點點頭，想來一個長隨不至於翻天，命陸觀頤躲到屏風後頭便罷。家中不熟官制，且還要聽她講上一講呢。

不一時，長隨進來，先朝竇家人見了禮，不懷好意的從懷中拿出兩封文書來。竇元福臉色登時劇變！

長隨似笑非笑的道：“年前吏部的老爺們商議，如今西南處越發糜爛，若不收拾，恐釀成大禍。選了許久，正巧看到府上補的虛職，想來貴府一地名門，子孫必成器，雖不合異地做官的規矩，然實事從權，未為不可。故下了份文書，令貴府大公子前去。誰料貴府覺得二公子更甚一籌，不住往上活動，原也不是甚大事，嫡親哥倆，誰去還不是一個樣。只府上所託非人，如此弄虛作假，上頭查起來可不好交代，我們老爺想著大家相識一場，索性替你們辦齊全了。”說著指著桌上的一封嶄新文書道，“已是吏部備了案，再無疏漏的。”

此言一出，肖金桃的眼神如利刃般刺向竇元福，竇向東亦心頭火起！暗罵：沒用的孬種！竇宏朗卻當是父親偏心，登時要跳起，被管平波用力一踩，發出一聲慘叫。管平波忙道：“對不住，方才我一時頭暈沒站穩，踩著老倌了。”

肖金桃也瞪著兒子，用口型道：“閉嘴！”

竇宏朗冷靜下來，待人走了，怎麼鬧都行，萬不能當著外人丟了自家顏面。

竇向東恨的咬牙切齒，洪讓好手段！輕輕一個借力打力，就讓竇家兄弟成了死仇！

那長隨卻不放過，笑呵呵的道：“我們家陸姨奶奶，在貴府還好吧？”

陸觀頤腳底一軟，險些摔倒在地，幸而紫鵑扶住，方沒鬧出動靜來。

肖金桃心中大恚！果見竇元福發白的臉色稍緩！長隨此時提陸觀頤，不過是想告訴眾人，洪讓想對付竇家，全是二房人為霸佔陸觀頤得罪了他。如此，竇元福固然陷害兄弟，竇宏朗也不無辜，哥倆狗咬狗去吧！

陸觀頤之事，全由管平波而起。管平