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分；再度其舉止，大大方方，毫無畏縮，立刻點頭哈腰的道：“太太稍待，小的立等通傳。”

不一時，程太太的陪房走了出來，見盛裝打扮的管平波愣了愣，管平波迎上前去，笑著往陪房手裡塞了塊銀子，低聲道：“我們家老太爺使我來說話。”

陪房一驚，忙綻出一個笑臉，扶上管平波的胳膊，伺候著往內宅去。進到屋內，暖香撲鼻，雪雁趕上來替管平波脫了斗篷，露出了裡頭衣裳的華貴。陪房暗讚一句，地方豪強果然有錢！一個小老婆都這般排場，可見那日宴飲是刻意低調了。

請管平波坐下，陪房又去請程太太。就有小丫頭端上女眷常喝的果子茶，白瓷茶杯內幾顆紅棗桂圓，配著個精緻小銀叉子，倒像甜品。桌上一疊蜜餞，一疊巧葉酥，皆用蓮花型的瓷器裝了，看著就顯高檔。

時下絲綢珍貴，便是官宦人家，不待客時都是穿著家常衣裳。若要見客，才換新衣。管平波不請自來，程太太少說得要半個鐘頭打扮，便慢悠悠的喝著茶，時不時撿顆蜜餞咬著，耐心等待。

良久，程太太方笑盈盈的出來，管平波忙起身見禮。程太太笑道：“對不住姨奶奶，是我來遲了。”

管平波懶的那麼多廢話，勉力寒暄兩句，就道：“我們是人在家中坐，禍從天上落。”隱去了竇家兄弟鬩牆，只把洪家算計了竇家一個兒子的事告訴出來，又道，“我們老太爺在家中急的沒法，不好使男人出來扎眼，嫂嫂姐姐們的官話說的又不如我，只得派我來傳話。府上就沒聽到什麼風聲麼？”

程太太看了看左右，索性攜了管平波的手往裡間坐下才道：“府上可知近來雁州鹽礦之事？”

管平波為難的道：“不瞞太太，我年紀小，家裡的事都不大管。並不知家裡知道否。”

程太太心中瞭然，不過一個妾，憑誰家也不會與之商議機密。只如今派她來傳話，程太太便壓低聲音道：“雁州鹽礦被人盯上了，我們老爺查了許久，似是驚動了京中。太子殿下特命人寫信來與我們說，且先收一陣子，應付了這一茬再提。你家去告訴貴府老太爺一聲，留得青山在，不怕沒柴燒。咱們都先別急。”

管平波不動聲色的套話道：“鐵礦呢？”

程太太驚訝道：“你不知道？鐵礦那處礦工年前鬧了起來，已是停工許久了。”

管平波道：“是單刁民惹事，還是有人調唆？我們家心裡沒底呢。”

程太太道：“我們老爺也疑心有緣故，正在查。不過既停了工，亦難下定論。如今要緊的是鹽礦那頭。鐵器傢伙一時半會壞不了，便是有什麼，湊活著能對付。鹽卻是日日要吃，倘或出點事故，市面上斷了貨，叫百姓們如何過得？”

管平波心中佩服，明明是官鹽私賣攫取暴利，到當官的嘴裡，就變成了為百姓生計了。這不要臉的境界，自愧不如。

程太太實不知竇宏朗調任的事，看在合夥人的份上，喚了一個僕從道：“你去衙門裡走一趟，告訴老爺，沒什麼事且先回來，家裡有事呢。”又扭頭對管平波道，“我內宅女眷，外頭的事不大理論，待我們老爺回來，親與你分說就明白了。姨奶奶也不用急，你們不懂朝中規矩，故容易唬著。實際上那般地方，便是接到調令，磨蹭個半年再上任也是有的。有半年功夫，什麼事不活動開了？七品官雖小，亦有好處，不打眼、好調動。你們原是蒼梧郡的人，哪裡有在蒼梧本省任職的道理。花點銀子，請個御史彈劾彈劾，有本事他洪同知把人調去北方當官，那才叫人服氣。”

管平波奇道：“論理，洪家勢大，他為何不把我們老爺調去北方？豈不是更名正言順？”

程太太道：“這便是他心黑之處了。調去北方，合了規矩，就是正經實缺官，你們家老爺有錢有本事，有了運道，往上爬多高的都有。落在蒼梧郡，他奸計得逞便罷，若沒能奈何你們，一封彈劾，只說你們家違規做官，定是勾結權貴，一個不好，吏部就得拔出蘿蔔帶出泥，正好叫他姑父排除異己。謝你特來告訴一句，不然我們還不知道他竟有這般謀略。”

管平波心中佩服，洪讓是個人才。一步棋有前有後，利用的淋漓盡致，憑人怎麼反擊，他都有殺招等著。官場如戰場，誠不我欺！

程知州半日不來，管平波趁機問道：“若要御史出手，須得多少銀錢？”

程太太稍微想了想，管平波忙道：“生累了府上替我們操持，老太爺必親來拜謝。只請太太告訴我們個大概，我今晚回去好籌措銀兩的。”

既有拜謝，便有好處了。程太太心中滿意，覺