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帶兵一事，除卻極少數天生將才，多半都靠學習。無非是天賦高的學的快些，天賦低的學的慢些。張和泰既非天才，又沒有系統的教學，依樣畫葫蘆的把幾十個家丁訓到如今的地步，已是不易。管平波的確沒有主動教過他什麼，然有些問題問到她跟前，她亦少有含糊。不過是太忙，常逮不到人罷了。故，張和泰實不想離開石竹。此時回去，沒有管平波懷孕的好訊息，也沒有拿得出手的成果，豈不是相當於白跑了一遭？便是護住了竇宏朗的安危，他亦沒臉見人。勸說竇宏朗的話，並不都是私心。不管怎樣，都得把人教明白些方好。

說了一會子話，竇宏朗的情緒平復了許多。知道自己此時不便離開，但更不願在石竹仰人鼻息。一咬牙，對張和泰道：“明日你練兵時，叫上我一起。”

張和泰驚訝的看著竇宏朗，不待說話，竇宏朗暴躁的道：“一樣是天生父母養！我不信我就不如他們！咱們走著瞧！”

張和泰：“……”行吧，總比成天價的跟竹溪一起混日子的好……

管平波擺平了竇宏朗，立刻尋到了譚元洲與陸觀頤，三人一齊往主屋內走。主屋剛燻了蚊子，一股艾草的香味迎面撲來。進得門，開啟窗戶，放下紗窗，就在蒲團上隨意坐了。天色漸暗，管平波懶的拿紙筆，徑直開口道：“方才竇宏朗來告訴我，竇元福拿下潭州了。”

譚元洲有些驚訝：“這麼快”

管平波開門見山的道：“蒼梧郡十四個州，巴州是老家，接壤的麗州、產鹽的雁州、首府潭州皆落入了竇家手中。此外武陵州與巴州相去不遠，想拿下並不難。下剩的，石竹以西為蠻荒之地，休說能否打下，便是打下了也無大用。雁州以南只怕還騰不出手來。”管平波在昏暗的光線中，用手指在地板上比劃著，“如此，竇家若想向南擴張，飛水所在的梅州，便首當其衝。何況飛水本就是竇家的地盤，因有緣故丟了，重新打回來，比去奪個生地方還容易。”

譚元洲道：“潭州與雁州之間，隔著湘州，竇家有沒有可能先打湘州？”

管平波道：“我們賭不起那個萬一。”

陸觀頤回想了下地形，道：“從雁洲攻打飛水，二叔算孤軍深入了。穩妥點的話，先拿下湘州，飛水被團團圍住，插翅難逃。”

管平波搖頭道：“我們在西邊，他如何圍的死飛水？不提飛水有鐵礦，便是沒有，我若是老太爺，非得先打飛水堵死我們不可。現南邊沒有太大的勢力，倘或我們控制了梁州與梅州，再往南邊去，就能奪下蒼梧的半壁江山。老爺子希望我們佔住西邊，可不樂意看到我們尾大不掉。”

譚元洲笑笑：“只怕由不得他。”

陸觀頤道：“要提前打飛水麼？”

管平波果斷道：“不能坐以待斃。我們現不是竇家的敵人，率先佔了飛水，竇家暫時不會對我們有動作。反之，竇家下了先手，我們亦不好立刻撕破臉。”

陸觀頤忙問：“那修路呢？”

管平波斬釘截鐵的道：“邊打邊修。橫豎我們佔了飛水，還得掉頭過來打武攸。”

譚元洲道：“繼續往南打麼？”

管平波搖頭：“不，我們先徹底吃下樑州和梅州。至多再往西去一點。”

譚元洲不大讚成的道：“西南部山川林立，可謂天險，然如此一來，我們不是太保守了些麼？”

陸觀頤道：“我倒覺著保守沒什麼不好。朝廷氣數未盡。縱觀史書，每每朝代末年，皆四處烽煙。但瘦死的駱駝比馬大，運道好的，譬如唐朝，安史之亂打了十三年，此後又足足撐了一百多年；運道不好的，少說也有十幾二十年。各路豪傑在前抵禦，我們打牢基礎，瞅準機會一鼓作氣，勝算更大。”

譚元洲反對道：“局勢可不是照著我們安排的戲本子演。”

管平波道：“你可知，為何打天下容易治天下難麼？”

譚元洲搖頭。

管平波道：“以潭州為例，竇元福已然打下。但如何要潭州富庶起來，他心裡有底麼？自來逐鹿中原者，難有幾個考慮百姓死活。彼此瘋搶一氣，看誰笑到最後。到那時，十室九空，胡亂分分田地，就可保一家子幾百年的富貴了。此道不是不能，但這是贏者通吃的遊戲，天時地利人和運道缺一不可。我們可未必不是被吃的那個。”說著，管平波一挑眉，“所以，我幹嘛要順著他們的路數玩？”

譚元洲有些不安的道：“我們這樣穩打穩紮，不會錯失先機麼？”

管平波勾起嘴角：“你不信我麼？”

聽