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百多人的動靜不小，驚動了雲寨城內的百姓。

看著高高豎起的虎旗，皆知是老虎營出行。

往日見過管平波的人，交頭接耳的談論著前縣令家的姨奶奶，說什麼的都有。

膽子大的還湊近前看，果見佇列中有人抱著奶娃娃，不由倒吸一口涼氣。

與土匪結下血海深仇的她，居然真敢親自回雲寨！雲寨尚有本地人擔任的吏員，其親戚見了老虎營之威勢，拔腿就往城內跑，同自家親戚報信去了。

老虎營的人目不斜視，全不理論百姓的行動，悶頭往前走。

編制大調整後，管平波成立了偵查隊，此時謂之“夜不收”。

按理皆由精銳中的精銳擔任，但草臺班子初立，不可強求，只擇伶俐的入編制，慢慢培養。

行至百戶所門前，就有夜不收前來回稟。

管平波隨之踏入百戶所最高處觀測，見無可疑狀況，便命：“立中軍旗！”

旗手升起黃旗，喇叭響起。

一旗隊二旗隊接號，依次進入百戶所。

營定、金鳴、喇叭止。

夜不收於高臺上瞭望無事，將旗三磨三捲，而後兩隊報數，後勤人員報數。

三個半時辰倒沒有掉隊的，夜不收們輕輕鬆口氣，若有人跟不上，還得他們去尋。

此時人數不多，清點一回，各尋了住所，便落旗吹打，關閉大門。

日後人員多了，少不得還須夜不收再出去探上一回，確保周遭沒了危險，回報於中軍賬內，方才會閉營。

行軍流程看似繁瑣，實則若訓練有素，便十分利落。

管平波進屋不久，院中飄起了飯香。

吃飯洗漱畢，看天色不早，安排了巡夜人員，各自安歇不提。

老虎營的旗幟在晚霞中隨風飄動，在馬蹄溪河灘堆場看守木材的夥計，見了管老虎的旗號大大鬆了口氣。

而云寨大地主楊再林卻是心中一突，佔了百戶所的管老虎，會一併收回百戶所的土地麼？

次日一早，各旗隊按舊例出操。

空了一小半的鹽井，眾人都有些不慣。

尤其是譚元洲，鹽井與百戶所相去不遠，卻不能日日得見了。

此回阿顏朵跟著管平波去了雲寨，李樂安倒是留在了鹽井，跟隨譚元洲學習拳腳。

從未與阿顏朵分開過的他臭著張臉，不明白為什麼他非得跟著譚元洲，跟管平波不是一樣的麼？然而阿顏朵喝令他留下，也只得留下了。

譚元洲看著不情不願來請教自己習武的李樂安，不由哂笑。

他想起了許多年前，年幼的他父母雙亡後，便被竇家收養，跟著竇家的船在洞庭遊蕩。

無父無母的孤兒，竇家養了不少。

有大的有小的，少不得有些恃強凌弱的故事。

甚至說，竇家願意看到這樣的故事。

養蠱一般，由著他們掙扎。

掙的過的做水手做打行，掙不過的，自然再沒見過。

為了往上爬，每日除了習武就是習武。

大抵因那時學的便是野路子，沒打好基礎，才頻頻落敗於管平波。

也不知那廝到底哪裡學的本事。

東一榔頭西一棒子的胡亂練了二三年，終於在十三歲那年，被選拔出來，正式拜師學藝。

從此在竇家的地盤上“平步青雲”，年紀輕輕就混到了竇向東的身邊。

曾經可望而不可即的城中房屋與錢財，變得唾手可得。

在沒遇到管平波之前，並不覺得有什麼不好，甚至在眾人的奉承與竇向東的看重中，時常因此洋洋得意。

此刻教著一團孩子氣的李樂安，才發覺自己以前好像挺慘的。

竇家的打手，沒有身份。

他屬於被隱匿了戶籍的人。

豪強多半如此，朝廷不許他們蓄養奴婢，他們有的是手段應對。

所以錢財房屋，是他的，又不是他的。

未時初刻，下了學的幾個孩子，傻愣愣的在周圍看著同學李樂安習武。

鹽井中孩子不多，羊頭寨留下的三個孩子之外，是姚麻子的兩個女兒並年歲最大的李樂安。

這一群孩子，完全不用做活，沒有傾軋、沒有無休止的彼此掠奪、沒有刻意少了一份的飯食，每天的任務除了文武學習，便是玩耍。

簡直舒服的令人嫉妒。

也是這群孩子，讓譚元