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一陣天旋地轉後，他落了地，還未適應外面的光線，卻聽“嗖”的一聲尖嘯，伴隨著凌厲的風劃過他耳側，聶向文只覺右耳一麻，接著劇痛襲來，痛得鑽心。

地上，是一片血淋淋的耳朵。

“啊啊啊——！”聶向文捂著右耳在地上打滾慘叫，他得儘快用碧池修復身體，否則他一定會生生疼死。

“進去！”

“我要進去！”

“碧池！讓我進去！！！”

然而，空間就像未曾存在過，毫無回應。

此時縣衙內燈火通明，火光之下，楊昭的臉被映得柔和許多，可他嘴裡吐出的話卻冰冷又無情：“既是妖物，那便綁了燒死吧。”

“不！！！放開我！求求你們，別殺我！！！”

聶向文肝膽俱裂，可惜一切已成定局。

他被帶上廣場，封住口鼻，綁在了一根木樁上，木樁下方堆滿了柳條和柴火，幾個差役持著火把站在兩側，另外的差役們則圍城了圈，圈外擠滿杏陽縣的百姓。

那可是妖啊，他們還是第一次見。

“娘，他是個什麼妖怪變的啊？”

婦人見了自家孩兒，心中一驚道：“你怎麼來了？快回去！”

“不嘛，我就要看殺妖！蛋兒說他是土豆精變的。”

“我沒有！阿奶說他是火鍋精變的……”一個七八歲的男孩子臉色赤紅地分辨道。

“別瞎說！火鍋也能成了精？”那婦人扯著倆小孩便走，都說小孩的眼睛最乾淨，萬一見到髒東西怎麼辦？

她們身後，熊熊火光燃起，將杏陽縣的夜空映得一片血紅。

**

青山遠，風瑟瑟，又是一年秋。

楓紅樹影掩映間，上百間屋舍整合一座大院，足有七八十畝地，院子大門正上方懸掛匾額，上書“杏陽書院”。

桂成靈交了牌子進入藏書閣，他如今已是杏陽書院的一名學生。

提到這杏林書院，鴻國上下無人不知，只因它的建立者是鴻國最年輕的“三元”狀元，歷經兩代帝王，不到四十就官拜戶部尚書的沈償恩，就在人人都以為他將被欽點入內閣時，他卻辭官歸鄉，辦起了這間杏陽書院。

三十年間，書院為鴻國培育了無數股肱之才，其中進士三十七人，舉人一百二十人，秀才童生更是不知凡幾，如今的都察院左副都御史、翰林院侍讀學士，及新入內閣的東閣大學士，均曾求學於杏陽書院。三年前新帝登基，特意召見了山長沈償恩，並親書“杏陽書院”匾額，至此，杏陽書院成為鴻國第一書院。

桂成靈家世不顯，父親只是個都指揮經歷，能進入這裡讀書，多虧他太爺爺與山長的交情，他曾偷聽下人們說，太爺爺年少時只是個賭坊裡的混子，後來跟了山長，才漸漸有了出息。

書閣中藏書何止千百，桂成靈找了許久，也沒找到那本有山長批示的《千字文》，傳說有緣人才能遇見，難道他真的無緣麼？桂成林老成地嘆了口氣，他今年虛歲八歲，正是啟蒙的年紀，此時卻愁得像個小老頭。

“小友為何嘆氣？”寂靜中，忽然響起一道蒼老的聲音。

桂成靈一回頭，原來是位鬚髮皆白的老人，看起來有些面熟，或許是藏書閣管理書籍的老爺爺吧？見對方面色和藹，桂成靈嘟著嘴道：“老爺爺，您將山長的《千字文》放到哪裡去了？靈兒找遍了都找不見。”

老人呵呵笑起來，問他：“你已開始學《千字文》了？學得如何？”

“我已經能通篇背誦了！”桂成靈驕傲地挺起小胸脯。

“哦？資父事君，曰嚴與敬的下一句是什麼？”

“孝當竭力，忠則盡命。”桂成靈搖頭晃腦，朗聲背道。

“孔懷兄弟，同氣連枝呢？”

“交友投分，切磨箴規。”

“信使可覆，器欲難量，何解？”

“墨悲絲染……咦？您說解啊……”桂成靈撓了撓腦袋，這一句先生還未講過，他越想越急，怕自己答錯就得不到山長的《千字文》了，眼眶裡已經有淚水在打轉，扁著嘴道：“老爺爺，靈兒不知道。”

“呵呵，它是要告訴你，說過的話要兌現，須經得住反覆考驗，為人處事，心胸器度要大，要讓人難以估量。”老者拍了拍桂成靈的頭，走到一排架子前取下本書，他輕輕擦拭書冊的封皮，又將它遞給桂成靈：“當日贈我書的先生曾送了我四個字，今日老朽也將這四個字轉贈小友，盼你能記得。”

他