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欽差微微頷首，示意他繼續說。

“堤必潰，但人不易潰。下官提議，張貼告示，徵召民夫，組‘人堤’以擋洪峰，一批人擋不住，還有第二批、第三批，源源不絕，必能護住小梁縣。”

“你瘋了！如此與送死何異？！”有官員斥道。

“蒼天不仁，一定會有人死去。”楊昭狀似冷默：“杏陽轄下五十萬口人，僅是杏陽縣城便有三十餘萬人，如分洪，此次洪水必然摧毀杏陽一縣，興許三五十年都難以盡退，縣中百姓又如何安置？再者說，即便炸燬杏陽大堤，但堤壩入口狹窄，若洪峰來勢超乎諸位判斷，同樣會有大量洪水湧向小梁縣，府城……也未必保得住。只有‘人堤’才最為可控，損失也會最小。”

一名官員怒道：“胡鬧！”可仔細一想，聶償恩所言不無道理，他憋了半天找不出反駁之言，只得道：“可、可哪有人願意平白無故去送死？”

楊昭靜默良久，緩聲道：“總有些事比性命更重要，總有些人願意為之犧牲。”

此言一出，俱都安靜下來。

次日，告示發出，由於時間緊迫，驛站快馬加鞭將告示送達各城鎮鄉村。

杏陽縣內，一群百姓正圍著看，有書生宣讀內容，引來一片譁然。

“靠人堵洪水？那豈不是沒命在了？”

“可是沒人去堵，朝廷就要從咱們縣分洪，憑什麼？這是我的家，我祖祖輩輩的家！”

“就是！咱們的家誰也不能奪了去，洪水也不能！”

……

天香賭坊。

“桂七，你真的要去？”

“是，小的已經想好了。”面對上首的中年男子，桂七畢恭畢敬道，那是杏陽縣裡響噹噹的人物，天香賭坊真正的老闆。

“你這一去，可不一定能活著回來了……”

桂七苦笑，低聲道：“小的知道，可小的從小就和狗子爭，這回也不想輸他。”

中年男子幽幽一嘆：“希望你能平安。”

……

華文巷，杏陽縣富戶集中的地方，一陣哭聲從宅子裡傳來。

“老爺，您真捨得拋棄妾身嗎？您若是有個好歹，叫我和平兒可怎麼辦啊？”一位婦人撲倒在大腹便便的男人腳邊，那男人臉上露出幾分猶豫，又很快化為堅定，他親自將婦人扶起：“夫人吶，我這不也是為了你們嗎？你以為老爺我就不怕？可沒辦法啊……咱男人不頂在前頭，誰還能護著你們？”

那婦人猛地跳起來，一掌抽在男人身上：“劉成貴！你裝什麼裝，當初聶大人讓你捐個錢糧都摳得不行，在老孃跟前唸了十七八天，怎麼今天到大義凌然起來了？”

“我、我……上一回，那救的又不是咱認識的人，這一回，我的背後可是你們啊。”劉成貴見婦人又哭了，忙摟著她勸道：“放心吧，聶大人還會害了咱嗎？劉家偌大的家業還等著咱平兒繼承呢，不會有事的。”

婦人哭得上氣不接下氣，卻終於鬆開了手。

……

聶宅外。

林氏已上了馬車，聶向文追了出來：“母親，那小梁縣如此危險，您又何必去涉險？您還是留下來吧……不，不對，杏陽縣也未見得安全，咱還是走吧！”

“走？”林氏淡淡一笑：“走不了了……”

有她坐鎮小梁縣，至少能讓州府官員多幾分忌憚，不敢輕易改弦更張，為那個心如朗日的青年分擔一些壓力。

林氏再度望了眼灰色的天，不知何時才能看見那一線金紅。

**

七月十二，清晨，狂風大作，天陰地沉。

小梁縣城門口聚集了許多人，其中有一部分人十分引人注目，他們都是男人，身材不一年齡不論，少則十幾歲，老的足有五六十歲，如今都打著赤膊，在風中立如一杆長矛。

這時，城門內走出十餘位官員，為首的正是本次督治水患的欽差，他邊走邊問身旁的青年：“子惠，如今有民夫七千餘人，你能否告訴本官，這‘人堤’究竟有幾成把握？”

楊昭想了想，認真道：“小梁縣河堤有兩里長，即便全線潰堤，也足以擋住三次洪峰的衝擊，下官想，應有六七成把握。”

“這……”欽差心中忐忑不已，正想再說，就見一位貴氣的婦人從人群中走來，他眼神一凝，這不是沈太傅的兒媳婦麼？怎麼會在小梁縣中？因他來了後就一直操心水患，沈家之事還無人告知於他。

見沈