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餘，一道聖旨將葉央召回了宮，讓她準備隨禮部共同迎接不日前來的胡族使者。

使者由胡人首領倚重的某位文臣，幾十年前打勝過大祁的某位將軍後人，以及若干位民間奇人組成。當然，還有葉央此次的重點接待物件，英嘉公主。胡人首領身體抱恙未能親至。

外賓之事由禮部和鴻臚寺共同負責，朝會是每屆開春時舉辦，胡人今年卻是特意來早了些，打算留在大祁過年。所以從現在起便著手準備，服侍的人手，居住的地方及一干陳設，樁樁件件都要顧及到。

葉央不用操心這些，卻也得跟著學習一番，省得遇上英嘉公主露了怯。葉二郎本來是個小官，此刻也忙的團團亂轉，整日不見人。

最閒散的人是商從謹，他作為王爺，只需要在胡人使團來的時候按時出現在宴會上。葉央乾脆把軍中日常雜事的處理交給了他，再加上素和炤的協助，拿捏不準的差人去京城裡送信，向葉央詢問。

住在家裡其實更方便些，國公府裡不缺東西，山珍海味每天管夠，她穿著官袍或者胡服進進出出，如今女子著胡服在大祁已不罕見，利索得很。

當葉央終於對朝會流程了熟於心的時候，十二月初，胡人的使團，進京了！

因為首領未親至，所以大祁的首批迎接隊伍裡沒有什麼有分量的角色，禮部尚書和鴻臚寺卿騎馬在城外三十里處，帶著一群小官迎接。

冬日蕭瑟，哪怕太陽早早地升了起來，空氣中依舊飄著偏寒的薄霧，纏繞在光禿禿的樹枝上。胡人使團約千人有餘，半數騎馬，隊伍四周都是持刀劍的戰士，後方是一駕駕的馬車，上面放的木箱子頗為沉重，在乾硬的地面上都能留下一道車轍痕跡。

“得聞諸位親至，下官領陛下聖旨，在此迎候，疏漏之處，萬望海涵。”迎接隊伍紛紛下馬，禮部尚書深深一揖，聲音朗朗，偷眼打量對面的人。

帶領使團的