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“哎，別別別”少年被閔氏一嚇唬，終於怕了，告饒道，“太太，我不是有心的。我只是路過這裡，看到這鐵絲網破了個大洞，一時好奇，就鑽進來玩玩。誰知這魚塘裡的魚生得如此好看，我就想抓一條玩玩。”

閔氏反到給他氣笑了：“好端端的鐵絲網，哪裡來得洞？還不是你給弄壞的？”

少年道：“太太，我說的是真的。你想，我一個人，哪裡來這麼大力氣，這麼短的時間，就將這鐵絲網剪個大洞出來？”

楊雁回聞言，上前仔細看鐵絲網的斷口，這一看倒是奇了：“娘，這倒真是新剪出來的。”這鐵絲網被風吹日曬久了，早已鏽跡斑斑，但被剪斷的那幾處，橫斷面明顯一看就是新痕。

楊雁迴心道，如果她在溪邊撿石頭時，這少年正好在一邊瞧見。那後來，這少年或許有法子走到她們前頭，卻斷然不能在這麼短的時間將鐵絲網剪成這樣。那這個大口子是誰剪出來的？這少年又怎麼會恰恰路過這裡，還剛好看到了這個大口子？

閔氏聞言，對那夥計道：“搜他身。我還不信了，他身上沒有鉗子？”

夥計便俯身去搜那少年的身。少年給夥計一陣亂摸，哈哈直笑，滿地打滾，夥計反而沒法下手了。楊雁回和秋吟看得直樂。夥計沒辦法，只得停下來，少年這才不笑了。夥計瞅準空子，一手按住少年，又去搜身。豈料這次，他只摸了一下，手便停在了少年的腰帶處。說是腰帶，不過是根粗布釺邊後，隨意綁在腰間。夥計道：“你真是育嬰堂的孤兒？”

少年道：“我騙你做甚？我是出來撿乾柴、挖野菜的”說著，又指指鐵絲網外面，“這裡有這麼多白花菜、苦苦菜、螞蚱菜，你看不到？反正我看到了，所以就走到這兒了。結果看這裡有個窟窿，覺得好玩而已……”

楊雁回看了一眼魚塘外面生著大片野草的野地，只是並不認得少年口中那些名字聽來怪異又有趣的野菜，但看閔氏等人的反應，想來少年說的不假。

閔氏問夥計：“你沒看錯？真是育嬰堂出來的孤兒？”

夥計道：“太太，我沒看錯。他這腰帶上，繡著育嬰堂三個字呢。那裡頭的孤兒，腰帶上都用同色棉線繡著這三個字。我不認識幾個字，偏巧這三個字都是認得的。”

閔氏看了一眼那少年的腰帶，果真能分辨出要帶上的“育嬰堂”三個字。既然知道了這少年真是孤兒，她火氣便莫名消了幾分。

此時，那少年又道：“太太，育嬰堂裡的孩子這時節還在啃地瓜，吃野菜粥呢。我進來後，看到那麼多大肥魚，就沒能忍住。我……我下次再不敢了……”

楊雁回思及秦莞的身世，不由生出一股憐憫之情，便對閔氏道：“娘，他無父無母也怪可憐的。不如就放他走吧。”秦莞生母早逝，繼母到底隔了一層，秦明傑又一直忽略她。豈非也和無父無母差不多？這種孤苦無依的感覺，她太瞭解了。

閔氏有些猶豫，卻仍不願放人：“可憐也不是作惡的理由。小小年紀便偷東西，若不給他個教訓，倘若他日後變本加厲，為非作歹呢？”

少年道：“太太，你怎知我日後不會是個英雄豪傑？你就高抬貴手，放了我吧。”

楊雁回道：“娘，我看他適才手裡拿的，也不過是個短小的木叉，明顯還是新削出來的。那麼小的木叉，也不過能插一條魚罷了。可見他是臨時起意，且沒想多偷。不過是一條魚，拉了他去見官，只怕縣衙的老爺罰得太重。”

閔氏道：“不見官也成，總得給他個教訓。”

楊雁回看了看那鐵絲網，朝閔氏一笑：“娘，依女兒看，不如就罰他幫咱家修好這鐵絲網咖？那魚就當他是用自己的工錢買的，不算偷。”

不等閔氏做聲，楊雁回又問那少年：“如此處置，你可服氣？”

少年連忙道：“還是這位小姑娘心善，我心裡服氣得很。”

閔氏便對夥計道：“放開他吧，再給他找些鐵絲來，讓他將這裡補好。”

夥計這才鬆了手。那少年站了起來，撣了撣一身的泥土，又對楊雁回道：“不知妹妹如今幾歲了，我……”

閔氏怒斥道：“這裡哪個是你妹妹？再如此油嘴滑舌，小心我掌你的嘴。”

少年沒敢再放肆，只是苦著臉道：“雁回姑娘，我雖有心聽你的。怎奈育嬰堂裡還有生病的娃娃等著我燉魚湯給他喝，也好補補身子。還有許多沒生病的小孩兒，等著我挖的野菜回去做飯。我若回去的晚了，他們就要餓肚子了。”

楊雁回驚詫道：“你怎麼