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回去勸一勸她，明日再給璉娘答覆。”

卓璉微微頷首，依次將色澤素淨的瓷瓶搬到庫房中，而後端著一壺蜜酒，坐在堂屋裡等桓慎回家。

也不知等了多久，壺中酒水已經去了大半瓶，卓璉眼皮子直打架，強打精神，忽聽外面傳來一陣腳步聲，她猛地站起來，便見著眉目鋒銳的青年走入房中，將揹簍放在地上。

桓慎在山裡足足呆了幾個時辰，站在跟前都能感受到撲面而來的寒意，卓璉眸中透著幾分愧意，一邊拿撣子掃去肩膀鬢髮上的積雪，一邊道：“山上的烏梢蛇一旦冬眠，便會鑽到犄角旮旯裡，想要尋出來並非易事，小叔辛苦了。”

桓慎沒有吭聲，寬厚手掌握住了桌面上的酒瓶，將淺金色的蜜酒倒在杯盞中，一仰頭，直接喝進肚裡，動作無比豪邁。

瞥見這一幕，卓璉心裡不免升起一絲尷尬，那隻杯盞是她剛才用過的，還沒來得及清洗，便被小叔拿到手中，到底該不該告訴他？

白瓷並非官窯所出，但質地姑且算得上清透光潤，配著男子因苦寒而凍得粗礪通紅的手掌，對比鮮明極了。

一時間，卓璉低低嘆了口氣，也顧不上那種細枝末節，轉身從房中取出油膏，塞進青年手中，溫聲叮囑：“冬日天寒，面板本就容易皸裂，小叔為了找到那些長蟲，估摸著也耗費不少苦工，趕緊將油膏塗上，免得生了凍瘡。”

堂屋的油燈不算明亮，但湊得近了，也能看清女人姣好的眉眼。卓氏的五官生得好，雙目明亮，眼角微勾，桓慎最喜歡的就是這一雙眼睛，他喉結不斷滑動，鬼使神差地道：“這些烏梢蛇都是在雪窟窿裡挖出來的，我手已經凍僵了，現在動彈不得。”

卓璉並沒有懷疑話中的真實性，反倒將簡陋的瓷蓋開啟，食指蘸了些透明的膏狀物，先在掌心捂化了，才抹在青年手背上。

甫一碰到那雙手，彷彿握著梆硬的冰柱似的，冷得她微微一顫，卻並沒有放開，而是仔仔細細將油膏塗遍每一個角落、每一寸面板。

桓慎自小練武，經常用的兵器是長。槍，由於苦練不輟的緣故，掌心積了厚厚一層繭，又硬又刺，粗糙極了。卓璉心中不免生出絲絲感慨，只覺得他能夠厚積薄發、一鳴驚人，除了恰逢時勢以外，自身也足夠優秀，若沒有這麼多年的打熬，想要憑軍功出頭，無異於痴人說夢。

“好了。”她往後退了兩步。

縈繞在鼻前的甜香忽而遠去，桓慎神情愈發陰鬱，側身望著放在地上的揹簍，低沉發問：“我一共弄了三條烏梢，此物該如何處理，大嫂說清楚些，我自會收拾。”

卓璉手裡拿著油燈，走上前，打量揹簍中一動不動的小蛇，“都是活的嗎？”

桓慎點頭。銅林山上蛇蟲極多，老鼠的數量也頗為可觀，烏梢蛇冬眠後，便會被耗子啃成幾截，他還是悉心挑選了一番，才帶了這幾條回來。

“只要將精。囊割出來，扔到無名井中即可，並沒有特別的忌諱。”

這法子是卓璉上輩子弄到的，她打理的酒坊以釀造薏苡酒聞名，最早用的那口井，水質雖比不上無名井，卻也能稱得上清爽。

豈料好景不長，有人因嫉恨在水井裡投了烏梢蛇的陽。物，自那以後，井水散發著一股腥氣，若非嗅覺靈敏之輩，根本無法發現其中差異，但釀出的薏苡酒卻品相大跌，她從造麴到收酒，每個步驟都跟著看了，才發現是井水出了問題。

“既如此，事不宜遲，我現在就將烏梢處理一番，以免夜長夢多。”

“也好。”卓璉抿唇頷首，跟在桓慎身後走進廚房，看他拿著匕首，三兩下將物什割了下來，她也沒繼續耽擱下去，兩手端著木盆走到無名井前，把東西倒入其中。

三日後，桓家租賃了幾輛馬車，往京城的方向趕去。

除了桓家幾口以外，瞿家人以及福叔母子也都在馬車上，這會兒卓璉翻著賬本，心裡不住思索。

京城米貴，居大不易，想要在天子腳下站住腳，勢必得耗費不少的銀錢，虧得近半年以來，酒坊的生意比往常紅火了數倍，售賣的清無底與金波價格也不低，否則任憑卓璉釀酒的手藝再好，也無濟於事。

瞥見兒媳緊繃的面龐，桓母拉著她的手，輕聲勸道：“車到山前必有路，船到橋頭自然直，璉娘是個本事的，京城裡沒有別人使絆子，一定會將酒坊打出名氣。”

卓璉邊笑邊點頭，桓芸依偎在嫂嫂懷裡，笑得嘴都合不攏了。

*

桓家人甫一離開，卓孝同便急不可耐地來到酒坊，看到倉