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的人望是有可能成為抗衡宰相派的派閥核心的。」

現實上，貴族院對皇帝的影響力早已經不復存在。十二年前的內戰讓貴族勢力大減，皇帝獨攬大權，任命宰相，再向下建立層層官僚體系來制衡貴族以血統為權力根源的道統。

「──下一個是陛下的親弟，記得是雷門親王──」

「是雷碧亞大人嗎？」

「用敬語！說『請』！叫閣下！」──本來是想這樣講的，她很討厭別人打斷她的思考。不過看到那個傭人小弟長的可愛清秀，雷碧亞押下本來快爆發的兇臉，露出最和藹的笑容輕輕答著：

「你長得很可愛嘛！呵呵！有重要的事要轉告姊姊嗎？」

涉世不深的傭人小弟看不穿她不軌的企圖，他只是忠於職責的立場答：

「這是宮廷寄來的郵件，屬名者是黃龍聖騎士團副團長法斯特．海因巴魯特將軍，剛剛才送達的，請您點收。」

郵件不小，長形物體是用絹布緊緊包裹住，還有一封信函。雷碧亞略過信，她想先看看法斯特送來的「禮物」，解下絹布，她大吃一驚。

烏黑的精鐵劍鞘，黃金泥漆的紋路，鐵鞘內是一把黃金色的劍刃。寶劍彷佛回到主人身旁，金色劍身逐漸轉紅，並散出熱氣。這是神器「豪炎的佛雷姆」，能發出火焰，斬鐵如泥，是皇帝欽賜的炎劍。遞出辭職函，自覺「有負聖恩」的雷碧亞也將炎劍歸還宮廷。

「為什麼法斯特又把炎劍給……？」

雷碧亞立即想起信件的存在，裡面有答案。在旁邊的傭人小弟以困惑的眼神看著眼前那位比他長十歲的客人面色凝重地細讀那封信。沒多久雷碧亞就走了，她是想到更安靜的地方看信，這位小傭人就走開去服侍下一個客人了。

13　死亡商人凱斯雷

在邁哈達本館大廳的水晶燈下──

里奧正給年輕的仕女們包圍著，這是很正常的情形。翩翩風度、直率談吐，融合貴族與庶民的優點讓他備受歡迎，即使他的臉上掛了彩。

「要不要緊哪？要是留下疤痕的話就太可惜了，這簡直就像是在絕世唯一的藝術鉅作上劃下無法補救的刀痕一樣。啊！這是罪惡。」

「能獲得佳人的垂憐是在下的榮幸。這只是我一時妄念的薄懲，不值一提。」

俊美的臉上像是輕輕抹上一層自省的憂鬱，以里奧的說法這是哀兵攻勢，這最容易勾起女性的母性本能了。今晚優格里爾之狼又用實績證明自己的理論。

戰果豐碩，獵人者與被獵者都自我滿足，唯獨花叢中的那朵小花，艾蘭，這孩子就是一臉不高興在喝果汁。每次里奧沒注意她時，艾蘭就會鬧這樣可愛的小別扭。

「這傢伙還是老樣子，不過這也代表他已經回覆了。」

亞利自喃道。他興致盎然地看著被花群包圍的蜜蜂。

是好友、又是童蒙死黨的里奧終於回覆到以往熟悉的優格里爾之狼的形象，看來是可以放心了。不過，亞利也想過這可能只是里奧硬裝出來的，或許里奧只是不想讓旁人擔心而已。

（沒想到，會在那種場合發現里奧的真正想法……）

那傢伙原來這樣愛著米莉亞。

他心裡一直這樣想……

輸給了我，這是一開始就被將死的棋局。）

那個時候，聽到樓上發出了不尋常聲響後，亞利很快就衝上去，心裡滿是惶恐與對未來各種不祥的預感。事實上，亞利緊張到打算直接踢開門。自從覺醒，他的直覺一直很靈，但他沒有付諸行動，這也是超感知能力的緣故。

那一剎那，周遭的景色扭曲起來，亞利看到了奇妙的影像，有終日瀰漫霧氣的森林，熟悉的街道，熟悉的城堡，還有住家，亞利想起那的確是自己的家。亞利看到的是故鄉的景象。

（我看到的是里奧所見到的事物，聽到的是里奧的心聲。我還看到……那時常注視著米莉亞的視線。那時我不在，那是我不知道的故鄉曾發生的種種。）

里奧的眼睛一直是凝視著她的，他和亞利一樣愛上同一個女孩。亞利也品嚐到那徘徊在友情與愛情間的煎熬，濃稠如滾燙岩漿的憎恨，想將自己燃燒殆盡的痛殤。直到米莉亞哀鳴出聲為止……

事情看起來是結束了，亞利曾自問：「如果米莉亞選擇的是里奧，我就這樣放棄嗎？」──答案是「不會！」

（我所能作的，就是今後要好好保護她，好好愛她。要是顧忌友情而退卻，對里奧反而是失禮之舉，更會傷害米莉亞。）