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這份遺憾已經在心頭盤旋有半年之久。看起來，在夢想實現以前，菜鳥衛兵暫時也不會有辭職走路的打算。

──馬克威爾家是罪惡的淵藪！

這句話是不少人心中不敢說出口的共識。不過，即是老闆和一部分員工與犯法事業有所關連，在馬克威爾家這個大環境裡仍然還是有很多認真工作的一般人。

話又說回來，現實總是嚴苛。大難臨頭時，災難可是不會去區別受難者是好人還是壞人。

菜鳥衛兵和老鳥衛兵還不知道，他們正朝著危險的未來前進。

「剛才的爆炸會不會是龍人的傑作啊？」

「你少烏鴉嘴！」

老鳥衛兵又一次斥責饒舌的後進小子。焦躁不已的他，在聽到『龍人』的名字後又更加暴躁。假如傳說中的怪物真的現身，他們兩人還有活命的機會嗎？老鳥衛兵對菜鳥的不懂事越來越感冒。

菜鳥衛兵同樣對老鳥衛兵有所不滿。就衛兵這份工作而言，老鳥衛兵的劍技是在他之上沒錯，但也沒有到如年資差距般有五倍之差。菜鳥衛兵甚至以為老鳥衛兵唯一高過自己的，就只有臭屁的高姿態以及倚老賣老的前輩意識。

「你看那邊！」

菜鳥衛兵的手指伸向遠方。黑暗的另一側在搖晃的燈光下呈現出奇異的光景。如果將燈火熄滅反而能看得更清楚，那是一條如夕陽般燃燒的地平線。

夜空下的森林就像是被利刃水平劃開，裂出一條被火光燒亮的水平軌跡。火勢似乎不大，因為若是發生森林大火這種等級的災害，此時夜空恐怕老早就被大火燒個通紅。

兩名衛兵已經接近事件的發生地點了。

「要是讓火勢蔓延開來，這附近都會被燒成一片火海。這裡只有我們兩個人，這點人手是沒辦法滅火的。我們回去找人支援吧！」

「說得也是，我們儘快回去通報吧！」

一改不久前相互攻訐的惡劣口氣，兩人迅速取得共識。

「快走！我一刻也不想待在這種晦氣的地方！」

老鳥衛兵迫切地想要離開這裡。甚至在回去之後，老鳥衛兵也打算連這份薪水優渥的工作也辭了。他不斷催促著同僚，離去的腳步也不曾放慢。走過某棵樹底下時，走在前面的老鳥衛兵的頭不小心碰到一條垂下的樹藤。然而當老鳥衛兵舉手想要拿開礙事的樹藤時，不久卻突然發出悽慘的叫聲。

只是被樹藤纏住罷了，幹嘛叫這麼大聲？走在後面的菜鳥衛兵滿腹疑惑，但是也不能坐視不管。

「喂喂喂，發生了什麼事？」

這時候，發出慘叫的老鳥衛兵早就平靜下來。會不會是把樹藤誤認為是蛇？這個答案閃過菜鳥衛兵的腦子，另一幕也隨即浮現。

說不定，這個臭屁的傢伙正為了自己將樹藤誤認為是蛇而感到害臊。菜鳥衛兵一邊忍住竊笑的心情，一邊想要幫他解開樹藤。但是，當菜鳥衛兵一伸出援手，老鳥衛兵的身體突然卻晃得不停，彷佛雙腳沒有著地似的。

仔細一看，老鳥衛兵正被樹藤吊著。當老鳥衛兵的身體由背面轉到正面時，竊笑的年輕同事頓時張大嘴，露出發亮的牙齒。第二道慘叫聲沒有響起，只有意義不明的吞吐。菜鳥衛兵失笑的眼睛正對映著老鳥衛兵的屍體。

那是一幕極度缺乏現實感的景象。剛才還有說有笑，沒事還在賭氣鬥嘴的老鳥衛兵，此時已經變成了一具木乃伊。難怪碰起來會覺得很輕，因為木乃伊體內的血液、體液等水分都已不翼而飛，成了一具被樹藤吊起來的乾屍。

那條纏在木乃伊身上的樹藤變得異常肥大──那條『吸血藤』足足吸食了一人份的血液。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

遲來的慘叫聲響起。

在退後的同時，菜鳥衛兵將兩手往前推，掉在半空中的木乃伊便轉動起來。樹藤跟著被扭斷，從斷裂口噴出血液。吸食人血的樹藤和木乃伊纏抱，一起摔落在地上。原本提在老鳥衛兵手上的油燈也跟著摔破。火焰順著燃油延燒，形成了簡易的火葬現場。

「還有一隻呀……」

這並非菜鳥衛兵說的，因為他正陷入極度恐懼當中。

就在菜鳥衛兵背後約二十步之處，有個人穿了一身黑，就彷佛在黑夜中行走的魔鬼。此人的語氣和眼神都充分透露出，人這種生物對他來說只是待宰畜生般的存在。

「跳樑小醜該退場了……」

「嗚啊啊啊啊啊啊！」

聲帶