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清、靈妹,宮中內務就勞你們操持了。巴司空、華司徒、範司馬,朝中諸般政務就有請三位暨高侯爺合理了。”
此一番話說下來,眾人皆知難再勸說。因段譽乃是用主上之態吩咐,即為玉旨,臣下又豈能違抗?段譽轉過身來,對朱丹臣說道:“此行只須朱大哥隨行便可。”說罷即向保定帝和枯榮大師的禪關施了一禮,徑自往寺門外走去,朱丹臣急忙緊隨其後。
餘下眾人無奈,也自向保定帝施禮告退,之見保定帝望寺門之外微笑點頭,似是對侄兒所為頗為欣然。
段譽帶同朱丹臣一路望北而行,馬倦即換,人乏方宿,只恐遲了保不得蕭峰屍身。三日間便已趕回雁門關外蕭峰等人墮崖之處。
段譽走到崖邊,忽然發覺竟有一索綁住崖邊樹木,一頭垂於崖下。段譽大奇,不自覺地拉了繩索一下,驚覺索上傳來一道勁力,崖下一道人影閃動,順索而上,速度迅捷絕倫。朱丹臣見了一驚,便要擋在段譽身前,提掌欲擊。
段譽卻是不慌不忙,拉住朱丹臣:“莫慌,是我二哥。”那人影轉眼已上到崖上,身法有如靈鷲飛翔,正是虛竹。虛竹上得崖來,見是段譽,頗為驚喜:“三弟?你也來了?”段譽眼見虛竹自崖下而上,已知二哥和自己心意一樣,心中也是欣喜:“二哥,你比小弟快啊,找到大哥沒有?”
虛竹搖了搖頭:“這繩索還不夠長,崖下雲氣極重,也不知還有多深。”說罷因二人往不遠處一樹林走去,只見林中不少大樹被剝了皮下來,想是虛竹用來制索了。虛竹三人走了一會,林中現出一空地,中有數人正在以樹皮製索,卻是梅劍、蘭劍、菊劍、竹劍四姊妹。
四人見虛竹帶同段譽回來,十分驚喜,當下眾人信心倍增,又合力同制了二百餘丈的樹皮索,連同本來已做好的百餘丈樹皮索,已達三百餘丈,料想總也該夠用了。
虛竹與段譽俱是一般的心思,繩索剛做好,就要同下谷中去尋蕭峰屍首。朱丹臣和四姊妹自然勸不過,只得在崖上看顧,約定若有發現,既用繩索綁好,再拉繩三下為號,若無事,也需隔一陣拉一下索報平安。
以虛竹和段譽現時武功,順索而下,不過兩刻,即已到達崖下。且繩索尚有十餘丈可用,兩人也大感輕鬆。然一想到有可能見到大哥屍身不全,兩人心下也覺惴惴。
大概是因為谷中雲霧甚重,四周樹木皆不怎麼高大。然二人頗費周感奇怪者,是谷中隱透一股異乎尋常的寒氣,以二人功力,自然不怕,但其時尚是夏令時節,谷中雖深,也不應有此等森寒之理。莫非谷中有什異物?
兩人遂朔寒氣緣頭而行,竟見有不少野兔野鼠倒斃地上,間有一兩隻野狼,也是一般死狀。寒氣越來越重,地上忽然現有人的骸骨,段譽一見,立時便要哭將出來:“大哥!!!”
卻被虛竹一把拉住,段譽驚覺二哥手勁異常,轉頭望去,只見虛竹目瞪前方,顯得極是激動。段譽怕是有更慘之狀,一時之間竟轉不過頭去。之見虛竹另一支手舉起,指向前方,口中斷斷續續吐言:“三、三弟,你看,那、那是不是大哥?”語氣中竟是帶有一股驚喜。
段譽慢慢轉過頭順虛竹所指望去,見不遠處有一塊丈餘長厚的冰塊,內裡有兩個身影,一個頗為嬌小,令一個卻是十分高大,依稀便是蕭峰!
二人心頭劇震,立即衝到冰塊旁邊,把冰上的落葉等物,抹淨冰面,裡面的人立時清晰無比,正是蕭峰和阿紫!
兩人一見大哥並無受損,高興得擁在一起,如孩童般蹦跳起來,口中大呼:“找到大哥啦!找到大哥啦!”
回說崖上朱丹臣與四姊妹久不見繩索拉動,正心中焦灼,忽然聽見二人中氣渾厚的“找到大哥啦!”傳將上來,語中大喜之意也感染五人,不覺也欣喜道:“太好了!太好了!”
過得一陣,繩索猛烈抽動,五人知道虛竹和段譽狂喜之下忘了三下之號,也不為奇,立即同心合力把樹皮索拉起來。一拉之下,竟覺索下重量異常,五人一時間頗為吃力。突然,一道人影飛鳥一般衝將上來,眾人認得乃是虛竹,只見虛竹一上崖頂,立即加入拉索。索下少了一人,又兼虛竹功力深厚,不一刻時,已見到段譽身影穿雲而上了。
藏有蕭峰和阿紫的冰塊,在崖頂上被斜陽映照,更顯神奇。眾人也深深歎服,只虛竹在旁沉吟。冰塊巨大奇特,若現於人前則太過駭人聽聞,所以虛竹和段譽合計下,決定運回靈鷲宮,待化開後再好好安葬大哥。段譽令朱丹臣先回大理,朱丹臣好生為難:“聖上,臣下豈能離開陛下?”在他心中,自然是以段譽安
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