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家。

不過，吸動物的血未受禁止，因此我在一個房間裡養了大量老鼠，慾望太強時，可以平心靜氣地享用。如果留心保持清潔，用正確的食物餵養，它們的味道也不錯。

即使如此，我仍會渴求人類的生命之液。我們沒人能否認。慾望在一年內累積增強，如同涓涓細流擴增為滾滾江水，流入水壩中。而需求就像江水，漫過水壩圍欄。

我大多在夏天這個季節宣洩慾望，尋找犧牲者，因為到時許多人會到田野工作。我會在死者身上刻下我們的記號，拉丁文數字的十三。那提醒我們背叛了猶大不可吸血的戒律，而我們坦承不諱。

殺死一個人是一條罪。

而我每年都歡喜地犯罪。

沒有其他感受可與攻擊男人、女人與小孩，一口咬死他們，讓新鮮熱血在口裡翻騰相比擬。我確信血族會所有成員都一樣。

我應該早就知道，由於我的推拒，馬瑞克早晚會改變他友好的態度。

好幾年時光，我們在磨坊生活和諧。他有時候離開幾星期，回去關照自己的產業。我也跟他學習了很多。不過，兩人的關係漸漸緊張。他的專橫獨斷讓我越來越無法喜歡他。他一再讓我感覺自己在許多方面不知感恩。

後來，麗迪亞的一次來訪，我獲悉的一切變了。

【一七二三年十一月十一日】

【鄂圖曼特里布蘭】

席拉與麗迪亞坐在圖書室裡喝茶，天南地北聊著無傷大雅的事。一切看似沒有異樣，但席拉很快感覺到，好友出現在她這裡其實另有緣由。她很意外，因為女爵脫口說出真相時眼睛眨也不眨，從不會感到尷尬。因此她開口詢問。

麗迪亞顯然覺得被逮住了。她放下杯子，撫平衣服上的皺摺，土黃色衣裳與席拉身上豔紅色的服裝形成強烈對比。兩人頭上都戴著裝飾用的假髮。“我真是什麼事也瞞不了你。”頓了一會兒後她說，有一瞬間臉上又恢復冷漠不可親近，席拉常在大會上看到的表情。“我真的憂心忡忡，席拉，因為血族會中有一些成員對你與馬瑞克的關係有點敏感。”

席拉未曾預料這樣的開場白。“他跟這有什麼關係？因為一個男爵和一個女爵共住在一個屋簷下嗎？”

麗迪亞的藍眼想看出端倪。“你不是在作戲吧？”

“我不懂。”

“他沒跟你說？”

“說什麼？”席拉叫道，感覺不快。

麗迪亞嘆口氣。“沒想到我給自己攬了吃力不討好的任務。”她握住朋友的手。“首先，沒有完成學徒教育的汙點仍然粘著你，而且你轉變成不死魔時還太年輕。最後一點是，”她嚥了咽口水，“系出同父的不死魔一起晉身血族會。”

席拉費了一點時間才弄懂這番話的含義。“馬瑞克是我同父異母的兄長？”

麗迪亞點點頭。“他獲得血族會位子前的漂泊過程與你類似。你父親並不希望在大會上見到他，後來是其他男爵收他為徒，這你已經知道。因此才會有兩個系出同父的永生者出現在血族會中。”

“為什麼我第一次引介給血族會時，沒人有反應呢？”

“你父親並未正式承認馬瑞克，席拉。而且大家很清楚他們有多厭惡彼此，不會因為有血緣關係而結成同盟。而今，大家有目共睹馬瑞克與你互相扶持。你的敵人可能以此向你磨刀霍霍——他們早晚都會。”麗迪亞放開她的手，摸她下巴。“你與大家分享的卓越成就與事蹟，明白表示你與眾不同，是比他們更優秀的科學家，這包括你遵守血族會的基本原則，分享你的知識。但是男爵與女爵發現你退出他們的聚會，因此假設你其實未完全坦白，仍留有一手，所以打算不擇手段從你這裡奪走。你明白威脅你的是什麼了嗎？”

席拉心不在焉點點頭，思索自己目前的處境。“我也發現有些成員幾乎沒傳遞知識，就算報告了，也只是雞毛蒜皮小事。”她的聲音低而平板。當然，血族會的確也沒有獲得她全部的研究結果，但她不想對朋友坦承。“此外，似乎也沒有人利用我的配方去延長人類的生命，就像我對待磨坊附近幾個村落那樣。父親是對的，他說血族會遠遠背離了自己正派的初衷。”

“你須留神，席拉，若有必要，即使欺騙他們也無所謂。不過，千萬別給敵手藉口採取行動對付你。至於你與馬瑞克的關係……”

席拉深吸口氣，看著自己的手指。“我有好長一段時間從他身上得到安全感，很讓人安心。我……我不相信其他的男爵與女爵。現在若也得另眼看待馬瑞克的