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這時，勾踐的王車由軍中馳出來，勾踐哈哈大笑道：“放箭！”便見越軍止住腳步，步卒由後而上，執長幹蹲在地上，長幹橫列如一道矮牆，無數弩手上前，站在長幹之後，便聽弓弦鳴響，弩矢齊發，箭矢如雨般落入齊營。伍封見這些弩手，心知這必是越軍是三千神弩之卒，連忙喝令步卒上前，取長幹為牆。步卒還未及趕上時，便聽慘叫連聲，眾弓手倒下無數，齊軍弓手身前雖有木柵，但木柵怎擋得住箭矢？片刻間被射倒了許多人。

伍封見狀大怒，由銅車廂中取出大銅弩，搭上箭矢，瞧準勾踐，猛地一箭射出。他的銅弩攜帶不便，自從得了樂靈等人的連弩後，銅弩便很少用過，只是放在銅車之中。如今戰陣之上，連弩不能及遠，勾踐離此約有百餘步，非用大銅弩不可。

伍封這一箭射出，勁風鳴響，直射勾踐面目。勾踐正呼喝弩手放箭，猛地裡一箭飛來，大吃一驚，躲避未及，眼看要被一箭射中，忽然身旁一刀劈落，正劈在伍封這支箭上，箭裂為二，立時跌落。勾踐看時，正是鹿郢揮刀，將箭矢劈開。鹿郢擋在勾踐身前，急令馭者將王輿退入旗門。

伍封見此箭不中，嘆了口氣，棄下了銅弩。此時齊軍步卒趕了上來，各執長幹，也如越卒般將長幹排列如牆，擋在木柵之後。

勾踐見齊軍雖敗，防守卻嚴，一時也無把握攻入齊營，遂下令鳴金收兵，在離齊營三百多步處紮下營寨。

初戰便敗，齊人士氣大挫，伍封勸齊平公宴請眾將，齊平公在席上道：“勝敗乃兵家常事，今日雖然小敗，卻是因為眾寡不敵，並非將士不如越人勇猛。”田盤滿臉沮喪，嘆道：“越人也是今日才趕到徐州，若非微臣在臨淄耽誤了兩日，當日進兵，當可奪下徐州。”伍封道：“此事也怪不得大司馬，今日我們雖敗，但讓我們看清了越人之虛實。越軍人數雖多，可慮者唯其六千君子之卒和三千神弩之兵，餘者不足為慮。只是如此一來，我們奪取徐州之謀便不能行了，這隻好暫在龍口與越人相恃，再行謀劃。”這時，圉公陽和庖丁刀趕了回來，進帳向伍封稟告軍情。

圉公陽道：“文種大敗之後，勾踐十分不悅，將文種招回蓋城，如今重整兵甲，以范蠡領右軍、文種領左軍，自領中軍，聞齊軍南下出城，便引軍而出，爭奪徐州。”伍封細問越軍之事，這二人打探得十分清楚，譬如越將有誰、有何本事、性格如何，以及軍中有何器具、糧草輜重多少、越人、吳人、夷人關係如何，等等，甚至連勾踐每日吃什麼菜餚、飲什麼酒都弄得清清楚楚。

齊平公等人聽得目瞪口呆，想不到這二人如此了得，齊齊誇獎。庖丁刀道：“越軍防守甚嚴，小人們好不容易才混到越軍中去，雖只當了個小卒，但總算不虛此行。”圉公陽嘆道：“唉，也就是越營如此，若是他國的大營，小人們辦事恐怕容易多了。”伍封讚道：“你們這也是相當不錯了。是了，有沒有見到故人？”他指的自然是石朗。

圉公陽點頭道：“見到了，一切順利。嗯，顏不疑和小鹿兒都在營中，但支離益卻是昨日方來，原來前些時支離益不在蓋城，聽說勾踐在蓋城呆這麼久，便是為了等候支離益。小人們知道支離益的厲害，怕被他發現，不敢再留，才會在晚間偷走了。可出營之時被人看見，認了出來，一路追趕，小人們只好大兜圈子，以至此刻才趕回來。”伍封問道：“是顏不疑或鹿郢認出了你們麼？”

庖丁刀搖頭道：“是衛國大夫石圃，以前在成周見過的，這人眼力甚尖，一下子便被他認出來。”伍封奇道：“石圃怎麼在越營？”圉公陽道：“聽說他在衛國欲造反，事敗而逃，投奔了越國，眼下正在顏不疑帳下為將。”

伍封點了點頭，問道：“支離益之前幹什麼去了？”庖丁刀道：“聽說他在越國山中練一支奇兵，如今練成了趕來，不過小人們也沒見到這支奇兵在哪裡。”

伍封吃了一驚，道：“那日我在吳宮之中聽他向越王后說過，還以為他是因發現了我和月兒，託辭出宮時隨口亂道，原來還真有這事！此人行事詭秘無常，這支奇兵只怕非同小可！”田盤問道：“既然小陽和小刀未見到這支人馬，是否支離益將這奇兵紮在它處？”伍封點頭道：“大司馬所慮極是。咦，支離益練兵幹嗎非要到越國山中？”楚月兒在一旁咕嚨道：“這人從小與毒蛇為伍，就算他在越國山中覓些毒蛇怪獸練來傷人，也不足為怪。”

伍封猛一擊案，大聲道：“是了！”眾人吃了一驚，都看著他。伍封道：“月兒所言極是，這支奇兵只怕是越國的靈蛇！小笛！”鮑笛現為齊平公的侍衛首領，正在外面守衛，