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端木賜便到了越國見越王勾踐。

勾踐聽說孔子的四大弟子之一端木賜來了，又驚又喜，郊迎三十里之外，道：“越國遠在東海之緣，又有什麼事令先生辱足於此？”

端木賜嘆道：“我特來吊君！”

勾踐周圍的人均怒，勾踐卻正色道：“寡人聽說禍福為鄰，先生憑弔，正是寡人之福！願聞詳細。”

端木賜道：“我求吳王夫差伐齊救魯，吳王卻擔心越國在後謀攻，便要先攻越國，然後伐齊。大王若是不想伐吳報仇，卻讓吳國懷疑，這就是太蠢笨了；我看大王並非不想報仇，大王若是真想伐吳報仇，卻讓吳人知道，這可就太危險了！”

勾踐駭然，長跪道：“先生有何方法來救寡人？”

端木賜道：“吳王夫差十分驕傲，喜聽諛詞，大夫伯嚭貪財好色，善進讒言。大王先用錢財賄賂伯嚭，再送重寶給吳王，卑辭以求，聲稱願親自率領甲兵，助吳伐齊，吳王則會安心伐齊。若是他戰敗，吳國自此便大大消弱；若是吳軍獲勝，夫差必定會生爭霸天下之心，以兵臨強晉，與之爭雄。不論其勝敗，對越國都是件好事！”

勾踐大喜，答應下來。

端木賜回到吳國才五日，勾踐果然派了大夫文種至吳，獻上精甲劍矛，說是越王準備親率甲士三千，從吳王伐齊。

夫差大喜，問端木賜道：“勾踐果然是信義之人！”便想答應文種。

端木賜道：“不可！用越兵就可以了，如今用其兵，還要役使其國君，也太過分了一些！”

夫差接納了三千越兵，命越王不必親來，自己率大軍伐齊。田恆聞聽訊息，自然將攻魯之兵移往艾陵，以防吳軍。

端木賜雖然完成了師命，但恐怕吳軍獲勝，真的移兵於晉，若是如此，自己雖然救了魯國，卻害了晉國，便星夜趕到晉國去見晉定公，道：“人無遠慮，必有近憂。我聽說吳與齊即將大戰，如今吳軍極強，若是獲勝，定會與晉國爭霸，國君不可不防！”

晉定公悚然，命軍甲戒備。

田恆一心要削弱國高二族，派堂弟田逆到艾陵督軍，命令軍中只許前進，不許後退。吳魯聯軍與齊兵在艾陵一戰，齊軍大敗，齊將國書、公孫揮戰死，公孫夏、閭邱明被擒，僅田逆與高無平二人逃回。

齊簡公與田恆闞止商議，大備金帛，貢給吳王夫差，又賄賂伯嚭向夫差進言，謝罪請和，吳王將公孫夏、閭邱明放回，這才息了戰事，從此國、高兩家勢力大減。

端木賜從晉回魯之時，齊軍早已經大敗了。

闞止聽得目瞪口呆，良久方道：“這個端木賜好生厲害！”

國異悶聲道：“端木賜字貢，行商天下，家中鉅富，又與列國交好，它國之君見了他，常與他分庭抗禮，稱之為‘子貢’而不名。如今天下鉅商，唯我齊國的渠公方可與之一比財富。”

闞止順嘴說道：“渠公這老傢伙甚是圓滑，靠漁、鹽、兵器、須惠陶器賺盡了天下，本相曾與他見過數次，這人老練得很。”

國異搖頭道：“這個左相便不知道了，渠公以前靠漁鹽賺了不少，不過其大富只是這三年的事，全因他背後有了一個商營奇才拿主意。”

闞止愕然道：“是誰？”

國異道：“慶夫人。”

闞止恍然道：“原來是她！這女人可了不得，不僅生得十分美貌，又善釀美酒，人都說她極會做買賣，本相卻不知道她與渠公一起商營。”他伸串舌頭舔了舔嘴唇，道：“聽說此女寡居已久，若能將她納入私房，那可真是人財兩得了。”

國異失聲笑道：“左相可說笑了，慶夫人雖然才三十多歲，但她是鮑息的嬸嬸，比老鮑還高了一輩。老鮑這人古板得緊，若非慶夫人自己有意，左相可千萬招惹不得。何況慶夫人的兒子力大無窮，劍術也十分了得哩！”

闞止笑道：“這就最好了，本相正愁沒個藉口去見慶夫人，改天找上她兒子比一比劍術，若能收他為徒，豈非大大方便？”

國異嘆道：“這當然是好，不過今日若是事敗，便一切免談了。”

闞止道：“人都說國大夫頗難交往，平日本相與國大夫在一起時，也沒見國大夫有這許多言語哩！”

國異道：“老夫眼見大仇得報，自然是高興了些，不免話多。”

他二人一路說著話，被離盡數聽入耳中，心中對那慶夫人大感興趣，心道：“若真如他們所說，這位慶夫人可算得上是天下少見的奇女子了。”

其實闞國二人說了這許多話