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輔政大臣之首的薛尚章，　老姓薛尼特氏。那個姓氏曾經是草原上最果勇的一族，　什爾幹之戰中，殺得僅剩九人，照樣蕩平一個旗。很長一段時間裡，　提起薛尼特氏，　就有令敵人聞風喪膽的功效。

如今雖從龍入關多年，但骨子裡流淌的那種倔強和驍勇，　從來不曾熄滅。薛尚章是標準的蒙古漢子，　膀大腰圓，　生得極其彪悍。有時候他並不是真的要將你怎麼樣，　但那雙鷹一般的眼睛，和洪鐘一樣的聲量，都會讓人有即將被拆吃入腹的不安感。

還好深知並沒有遺傳他的相貌，　但脾氣和他有七分相像，　過於剛正，愛憎也分明。有時候嚶鳴有些想不通，自己怎麼能和深知成為知心的朋友，想來是彼此需要取長補短吧，自己缺乏深知那份決斷，　深知的圓滑當然也略輸她一段。

嚶鳴對於這位幹阿瑪，　說多熟絡談不上，　但因為他是深知的阿瑪，尚有幾分親近知心。以前跟著深知上他們府裡小住，她也去請安，薛公爺常會說上兩句家常話，也會有個笑模樣。因此別人如何將他說得十惡不赦，嚶鳴卻從來沒有真正感覺到過。

夜色昏沉，簷下牛皮紙燈籠的光穿透黑暗，照亮薛公爺的半邊臉。他點點頭，什麼話都沒說，只是靜靜看著她，忽然微哽了下，匆忙轉過頭去。

嚶鳴心頭狠狠被撞了一下，她知道他看見她，想起深知來了。雖然對權力的慾望，驅使他把唯一的女兒推進了深淵，但事到如今，他心裡也還是會痛。

當初深知和她說起宮中歲月，曾那樣毫不掩飾地恨過她阿瑪，深知走後，嚶鳴也覺得應當歸咎於他。可如今在宮裡遇見他，那種喪女之痛還未從他眉眼間消散，他必須如常當值，繼續維持這種騎虎難下的傲慢。

然而他的背微微有些佝僂了，他不像納公爺，平時懂得保養自己。納公爺一年四季蟲草當零嘴兒嚼，早中晚三頓羊乳，哪怕羊死絕了也得想轍給他弄來。就這麼的，他還天天抱怨家裡女人不夠體貼，要上外頭找人給他揉身子扦腳……薛公爺早年在軍中出生入死，是實權派，也是實幹派。大馬金刀的歲月裡橫跨過來，沒有那麼精細的要求。

“幹阿瑪，您要保重身子。”這時候不能多說什麼，見了也唯有多行兩個禮罷了。嚶鳴又衝他蹲安，挎著食盒邁過了隆宗門。

松格怕她傷感，用力樓了摟她的胳膊。她勉強笑了笑，偏過頭瞧一眼，薛公爺目送她，等她走出隆宗門上燈籠照射的範圍，才轉身回軍機值房。

真傷心，嚶鳴見著他，就想起深知。雖說如今自己被送進這虎狼窩，也是他一手促成，可當真要恨，也得瞧著深知的情面，那個人終究是她留在世上最親的人。

隆宗門到內右門，距離不算很遠。松格抬頭瞧了眼，提醒她：“主子，這就要到了。”

嚶鳴嗯了聲，站在門前等松格上去通傳。門外的人上下打量，問：“哪個宮的？都下鑰了，幹什麼來了？”

松格呵了呵腰說：“諳達，咱們奉太皇太后之命，來給萬歲爺送小食，還請諳達費心通傳。”

宮門上了鎖，要辦事就變得非常困難，一重接著一重的關卡，必須經過逐層通報才能最後開啟。守門的說等著吧，門內傳出一串粉底皂靴踩踏青磚的聲響，噠噠地，往遠處去了。隔著緋紅的大門，有人在後邊喁喁低語，不多會兒就聽見說“落鎖”，然後小富從裡頭迎出來，就地打了個千兒，“姑娘來了。”

嚶鳴噯了聲，“主子這會子安置了麼？”

小富說：“哪兒能呢，時候還早得很呢。主子才從乾清宮回來，也就前後腳的工夫……姑娘快別在外頭站著了，進來吧。原瞧著是您，不等通傳就該開門才是，可宮裡規矩重，還請姑娘見諒。”說著看見她手裡的食盒，笑道，“您這是給主子爺送荷葉粥來了？先頭主子還說今兒酒膳膩得慌呢，可巧您就來了，倒像約好了似的。”

嚶鳴只是笑，因為除了笑，她不知道應該怎麼應付這位皇帝跟前得寵的太監。想了想道：“熬粥時候長，等摘了荷葉一應收拾好，已經到了這會子。”

小富的話裡依舊慶幸滿滿，似乎她能來就是好的，“不礙，主子爺勤政，不到子時且不能安置。往後您走動，要是下了鑰，就打發人上月華門值房裡找奴才來，奴才入夜只管看守養心殿門禁，天天兒都在裡頭上夜。”

嚶鳴點點頭，說了聲謝。

晚上夾道里死一樣的寧靜，天上月亮也白慘慘的，照得這世界有些悽惶。嚶鳴思量了再三對小富道：“我把食盒遞給您吧，您替我往御前送。時候這麼晚