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叫我不能活了。”

宮裡上下都知道，孝慧皇后走後納辛的閨女就進來了，還是老佛爺親自打發人去府上接的，前途自是不可限量。如今正好遇上了，那就打個招呼，預先露了臉，將來也不算全生。

邊上隨侍的宮女應了聲，“這是我們怡嬪娘娘，奴才小喜，給姑娘請安。”

嚶鳴笑了笑，說不敢當，“我是進來侍奉太皇太后的，當不得你這聲奴才。”又對怡嬪道，“小主兒來逛園子的？今兒雨後初晴，是該出來松泛松泛。”

怡嬪有一雙丹鳳眼，些些吊著梢兒，笑起來有種說不出的況味。她順應著：“可不是麼，姑娘也進園子逛逛？”

嚶鳴說不是，“奴才是來採些鮮荷葉，回去給老佛爺做荷葉粥吃，不想在這兒遇上了小主。奴才失禮得很，原該上小主們宮裡，給各宮小主請安的。”

怡嬪聽了一應擺手，“姑娘快別這麼說，讓丫頭別以奴才自稱，自己倒還這麼的。”一面轉頭吩咐小喜陪著嚶姑娘的人一塊兒打荷葉，一面親親熱熱攜了嚶鳴的手進了亭子。

亭子四面開檻窗，四方都能看見風景。靠牆的一圈擺放著長椅，臨窗坐著，風從四面徐來，吹在身上很和暖。怡嬪搖著團扇道：“咱們宮裡的人，抬頭四方天，低頭四方地。守著規矩，能去的地方不多，只有這裡和後頭御花園，還能走走散散。上回大行皇后治喪，我也在鍾粹宮，姑娘進來祭拜那會兒，我隨內命婦們退到偏殿去了，就坐在窗前，看著你進來的。”

嚶鳴哦了聲，她那會兒是獨自進的正殿，當時靈前只有四個守靈添燈油的宮女太監。料著太皇太后和太后在幔子後頭瞧著，她自然不好隨意張望。橫豎進去就是被人打量的，也沒什麼可奇怪，不過這主兒有心的結交，叫她有些不大自在。

怡嬪呢，似乎並不在意她熱絡不熱絡，她自己也是淡淡的模樣，搭在雕花窗臺上的手，慢悠悠盤她的十八子手串。

“我早聽說過，姑娘和大行皇后在閨閣裡就好。少時的友情多難得啊，如今皇后娘娘不在了，姑娘該多傷心！”她極慢，極深刻地說著，“皇后娘娘可憐見兒的，最後的日子裡疼得什麼似的，宮外頭孃家太太無旨不得入宮來，她就只能巴巴兒瞧著門，那形容，我一輩子都忘不了。唉，說句大不敬的，走了反倒輕省了，少了那許多痛苦，上天做神仙去了。姑娘如今進宮來，旁的都不要緊，茲要是心境開闊，日子還是過得的。”

宮裡每一個人都打著自己的算盤，每一句話背後都有深意。嚶鳴原本不在乎她說些什麼，但她提起深知臨終前的樣子，還是讓她感到一陣心酸。

要走了，也沒個親近的人在身邊，深知那時候有多難啊！可惜這深宮銅牆鐵壁似的，當她無力下懿旨，或是下了懿旨也沒有人再為她傳達時，她一個人臥在冰冷的床上，一定很害怕。嚶鳴不是那種身處熱鬧，就願意戴花插背旗的人，她知道太皇太后和皇太后眼下對她的寬和，是因為她阿瑪可堪一用。將來會怎麼樣呢，薛公爺倒了，下一個就該輪著她阿瑪了。薛深知走了，下一個被棄之如敝履的人自然也是她。

其實她很想細細打聽，那時候宮裡至高無上的主子們是怎麼對待深知的，可從這樣一個不知根底的人這裡聽來的話，不免添油加醋。她還是放棄了，垂眼撫了撫膝上褶皺，應得淡然：“這宮裡是錦繡堆兒，只要作養好身子，什麼都有了。”

怡嬪似乎沒想到她接了這麼一句看似通達的話，雖然說得真切，終究難免敷衍之嫌。也是的，見了面就掏心窩子，世上哪來這樣的人！

“萬歲爺待娘娘還是有些情義的，畢竟少年夫妻，臨了也不忍心娘娘走得不安穩。我聽說娘娘升遐的那天，萬歲爺去瞧娘娘了，後來不知跟前哪個奴才犯了萬歲爺的忌諱，萬歲爺就怒氣衝衝離開了鍾粹宮。你瞧，在這宮裡過日子，單是身子骨結實也不頂事兒，還得身邊人知道好歹。要緊一宗，得有個貼心的人，倘或姑娘那會兒在宮裡，娘娘也不至於孤零零的。”怡嬪說罷靦腆笑了笑，“我今兒見了姑娘，說了一車的話，叫姑娘瞧我這人不端穩，存心套近乎似的。我不怕姑娘笑話，也不敢說自個兒不是毛遂自薦，當初娘娘在世時，宮裡就數我和娘娘走得最近。如今姑娘進來，我有了伴兒，不怕沒人搭理我了。不瞞姑娘，自娘娘歸天，我就再沒同人說過這麼多的話。”

嚶鳴有些意外，“小主的意思是，宮裡人都孤立您麼？”

怡嬪欲言又止地微笑，“唉，也不是，各宮有各宮的忙處。再說偌大的紫禁城，也不是個個能交心，見了至多點頭打個招呼罷了