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”說著朱永華朝其他管帶點了點頭，一時間所有人都將短刀出鞘，“這是輔國候給我們的訓示，此刀在身邊，就是永誌不忘輔國候的教訓，一心一德，為民前鋒！”

石達開看著這些年青人臉上嚴肅的表情，嘆了口氣，心中明白，這些人是不可能被他招攬的了，又暗想這王財不簡單，將來若不是天朝的中流砥柱，那就必定是天朝的禍根。和眾人匆匆用過飯，石達開就帶著李秀成和朱永華一起進了內室商討湖北戰事。自從太平軍反攻武昌得手之後，一路進展順利，加上王財出兵江西之後，在湖北的湘軍主力不得不分兵兩地，如今主力盡在江西與太平軍反覆爭奪，而湖北主要是李孟群和新派去的羅澤南，水營麼就是楊載福了，在正面與太平軍對抗的仍然是官文和胡林翼的鄂勇，實力已大打了折扣，因此石達開計劃繞開前線清軍，直接水陸並進，攻克嶽州，控制洞庭湖出口，以遏制湘軍水師出路。最後商量了半天，決定陸路由李秀成率領從漢口出發，水陸由唐正才率領由武昌出發，而江**師統編入唐正才水營序列參戰。

在蘇北被王財打得魂飛迫散的僧格林沁跑到湖北也是一敗再敗，自到任起就接連丟掉了孝感、德安、蒲圻、咸寧，。僧格林沁在湖北一連串的失敗固然有他指揮不當的因素，但更主要的原因卻是湖北湘軍對他的命令陽奉陰違，而曾國藩也一再暗示湖北的湘軍對僧格林沁的命令“執行五分即可”，僧格林沁火爆脾氣那裡受得了這些？竟然一道奏章上去說湘勇軍紀敗壞，不堪呼叫，要求裁撤湘勇，由他和湖北巡撫胡林翼編練鄂勇。眼下鄂、贛戰事緊張，把在江西、湖北對抗長毛的主力湘軍給裁撤了，那用長毛不是要把半個中國都拿去了嗎？咸豐大罵僧格林沁不識大體，氣得差點把他趕回科爾沁去，最後決定升荊州將軍官文為欽差大臣，督辦湖北軍務，等於把僧格林沁給解職了，老僧也受不了這個氣，乾脆稱病不幹了。

官文這個旗人一向是左右逢緣，他非常清楚雖然咸豐有心把湘軍分了湖北、江西兩塊，但是他要想在湖北打好仗，不與曾國藩搞好關係那是不可能的，有了僧格林沁的前車之鑑，他老老實實的派人給在南昌的曾國藩寫了封信，大談了現在湖北戰局的不利，又反覆強調了曾國藩對湘軍的領導地位，宣告他雖然總督湖北軍務，但是需要老曾的大力支援云云，曾國藩主要的目的就是控制住湘軍的領導權，也不想真的讓長毛佔了湖北，因此官文服了軟，他也就把羅澤南調到鄂東去助官文一臂之力。

江**師增援湖北戰場的訊息震動了西征大軍，也同樣讓官文頗感不安，現在雙方的部隊都圍繞著武漢三鎮反覆爭奪，原本依靠湘軍水營是佔著絕對優勢的，現在這火輪船一來就讓人有點看不清了，要說火輪船到底有多厲害，官文也不知道，只是聽說這條叫什麼鎮遠火輪船那是洋人送給長毛子的，外敷鐵皮，內建鐵牛，於長江之上往來如飛，且有數門洋炮，當真是銳不可當，更何況現在湘軍水師又被分為兩部分，主力湘軍水師統領彭玉麟帶著主力在江西，自己這邊只有湘軍水師副將楊載福配合作戰，能不能擋得住心中實在沒有把握。而楊載福也許是前一陣子和太平軍水師打仗太順利了，卻有點瞧不起這些長毛子，他清楚的記得第一次在靖港與太平軍水師作戰的場景，江面上密密麻麻的排滿了大大小小的船隻，充當水軍主力的竟然都是烏蓬民船，真正的兵船是一條都看不到，那一晚真是屠殺啊，也因此成就了自己的功名。如今這王逆又派了什麼水師火輪，且不說這洋人兵船到底有多厲害誰也不知道，這長毛子能不能用好洋人的東西還是兩說，別弄個畫虎不成反像豬，再說了，你長毛有洋船洋炮了不起嗎？我湘軍水師也都是裝備洋炮的，真正打起來鹿死誰手尚未可知呢！因此對於官文的擔心楊載福極力勸慰，同時還調動了在洞庭湖的水師進駐螺山，準備與江**師一交高下。

朱永華帶著李秀成離開九江之後就逆長江而上，趕往武昌，兩個人在船上相處得到也投機，說說笑笑到最後還拜了把兄弟，李秀成親自坐上鎮遠號後才覺得火輪船不但可以不依風向水流，而且速度控制得非常好，人在船上行走也是如平地一般，此外最讓他有興趣的是每天早晚各一次的升降旗儀式，每到此時，各艦官兵都會集合在甲板上，注視太平黃旗在各艦首的旗杆上慢慢被升起降下。雖然是頭一次參加這種儀式，但每次李秀成都會有一種很奇特的感覺，是神聖？是莊重？還是……還是其他什麼，李秀成自己也說不出來。在朱永華的安排下，李秀成還親自在船上試射了幾炮，心中暗自比較了一下，確實比太平軍的水師要強上很多了，但與湘軍水師相比，從火