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此處離瓦子、勾闌這等熱鬧地方遠，所以十分的清淨。小院不大，三間上房並一個廚房，院中有棵十多年的老槐樹，樹下襬了石桌石凳，順著牆根種了好些薔薇，滿院都是淡淡清香。

今中午戚夫人叫墨梅回府里拉來了幾塊冰，說讓做些冰鎮酸梅湯來消暑，但再三囑咐了，沈姑娘可不能多喝，就快要生了，得千萬小心身子。

想到這兒，沈晚冬心裡越發愁了。

早先她深受重傷，又動了胎氣，在端午前基本下不了床。戚夫人又是請名醫，又是買補品，說句難聽的話，簡直比親孃還要上心幾分。有時候她實在過意不去，覺得受不起這份大恩，想跪下給戚夫人磕幾個頭，也被人家給婉拒了。

越是這樣，她越覺得哪兒不對勁兒。

首先是那封家書，當時她醒後，託戚夫人給堂哥捎封平安信回去。約摸半個月後，哥哥給她來信了。信上說：吳家人反咬一口，汙衊妹妹你跟人私奔，不僅把聘禮和土地給強索回去了，還把我給打了一頓。而今聽見妹妹安好，為兄便放心了。那吳家派人在咱們家附近盯著，你回來怕是會被逮住，且安心在大梁養著身子，哥哥會在中秋時候來看你。

剛開始看到這信時，她泣不成聲，滿心裡都是思念家人。而今仔細想想，疑點真的很多。哥哥為何偏要等她生了孩子再來？依照哥哥和孃的秉性，定是要親眼看見她活著才放心，怎會如此放心將她交給戚夫人。

再者就是戚夫人的種種做法，不得不讓人起疑。

戚夫人也有了身孕，平日裡不怎麼來這裡，只不過每月的初一、十五趁著上香的空兒，過來坐會子。瞧這位戚夫人的氣度，高貴驕矜，就是那種你明知道她心裡看不起你，可偏生找不到她一丁點的錯兒。

其實她能感覺到，戚夫人對她七分疏離，三分真心。

想來那官家太太也不是好當的，家中煩心瑣事照樣很多。戚夫人有時候實在鬱煩，來這兒後便叫張嬤嬤和墨梅幾個出去，拉著她的手，閒話家常。

原來戚夫人與丈夫明大人是皇上賜婚，二人原本恩愛非常，可自從那寵妾秦氏出現後，丈夫就對她漸漸冷漠，這十多年來的和睦，只是做出來“舉案齊眉”的樣子給外人看罷了。

這秦氏本是明大人至交好友的未婚妻，那摯友死在了戰場，明大人可憐秦氏孤苦無依，就把她接到了府裡。哪料秦氏才進到府中幾日，竟有了身孕，這孩子根本就來歷不明，偏生大人糊塗，誰的話都聽不進去，把這對母子寵上了天。非但如此，還逐漸把理家大權移交秦氏，長此以往，府中諸人只曉得秦姨娘，哪裡還知道太太。

說到傷心處，戚夫人就淚眼漣漣，那份傷到骨子裡的痛，確實是裝不出來的。

許是都被男人傷過，她真能體會到戚夫人心裡的酸楚，可除了同病相憐的一起哭幾聲，再也不能為人家做什麼。於是，她平日裡常給夫人抄佛經祈福，但覺著還虧欠著夫人的大恩，便想著回鄉得了，別再給夫人添麻煩。

誰知戚夫人聽了這話，笑了笑，問：沈妹妹果真想為我做些什麼？

她趕忙回：這是自然

戚夫人笑著說：我原本就多病纏身，又是這般年紀產子，恐怕沒法給孩子餵奶。正好沈妹妹你也要生，何不日後就給我孩子做乾孃，咱們姐妹在一處，也不寂寞。

她毫不猶豫地就答應，但想在產子前回一趟老家，見見母親和哥哥，因為以後要照看兩個孩子，日後恐怕就沒功夫回去了。

誰知戚夫人卻說：妹妹你的傷還未好透，還是不要長途跋涉。再者我這些日子身上不爽快，大夫看了後說胎氣不穩。你要回家倒是不難，雖時都能安排，只不過姐姐不放心你，難免會動了……

話都說到這份兒上了，她只能將回鄉下的事就此打住。

可日子久了，她也漸漸品出點不對來。

一般女子懷孕後，都會變胖，但戚夫人除了肚子變大之外，臉依舊清瘦，四肢還是往日那般纖細，走路也不笨拙，反而步履輕盈，根本就不像……

她心裡真正起疑，是在一個月之前。

那天傍晚，她坐在院子裡讀“杜預”的《春秋集解》，而那染荷丫頭坐在旁邊打絡子。她瞧見張嬤嬤正在廚房裡燉湯，而墨梅則在屋內拿幹艾草燻蚊蟲，便有意無意地笑著問染荷：“我那日聽夫人說起，原來她和老爺竟是皇上賜婚，這份榮耀可真了不得。你們老爺究竟是何方神聖，怎就這麼厲害。”

果然，染荷得意洋洋地隨口接了句：那是自然，咱們侯爺可