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遲疑之間，冉閔問道：“劉琦。汝剛才所言是實？鮮卑人全是馬鐙騎兵！”

“微臣願以滿門上下性命擔保，絕不敢有半句虛言欺瞞皇上。”好不容易有了辯解的機會，劉琦俯首頓身，連聲表白。旋即一指胡睦、孫威道：“戍衛將軍、車騎將軍親身經歷鮮卑馬鐙騎兵的威猛犀利，可為微臣作證。”

冉閔眼光移過去，瞧見胡睦、孫威兩人頹廢地點點頭，他的眉頭立時皺了起來。作為沙場宿將，他心裡很清楚，決定戰場勝負的大多是士氣人心，並非是人員的數量或者兵甲的犀利。鮮卑人有馬鐙騎兵如同新義軍有馬鐙騎兵一樣，並不是很嚴重的事，可若大魏軍將士因此以為對手不可戰勝，這才真正地嚴重了。

“住口！”冉閔蠻橫地阻止了劉琦接下來的解說。“汝等臨危而避，難堪重用，致使渚陽大敗，五萬將士生還者不及千人。如今不思悔改，還欲用狡詞詭辯，亂我軍心，是可忍孰不可忍…”

冉閔雷霆大怒，三人頓時嚇得呆了，匍匐的身子簌簌發抖，只等著聽“斬首”二字。就在這時，冉閔話音一轉，喝道：“汝等給寡人滾到後軍去，好生思過反省，休要胡言亂寡人軍心。”

冉閔說得很不客氣，三人聽在耳中卻如聞綸音，知道性命算是保住了，在大帳中癱了一陣，這才辭別冉閔，連夜趕往滏陽河南岸的後軍大營。

三人出帳之時，正好遇上衛將軍王泰和射聲校尉張艾進賬。原來冉閔得到渚陽戰敗的訊息之後，即刻傳令王泰、張艾兩人，連夜移營，將城東、城北的人馬拉倒中軍會合。兩人奉詔剛剛趕到。

“讓各營士卒隨便找地方睡上兩個時辰。”冉閔從沉思中抬起頭，帶著些疲憊吩咐道：“安頓好以後趕快過來，五更時分，寡人召集眾將議事，逢此危急時刻，正需汝等鼎立相助。”

王泰、張艾答應一聲，隨後並肩出帳。張艾急著安排士卒休整，出帳後對王泰一拱手，便即去了。王泰沒有急著回駐地，喚過身邊親衛問了一陣，打聽出劉琦三人的去向後，找了一名親衛回宿衛軍傳令，自己則帶了親衛出轅門向南追去。

王泰沒用多久就追上了劉琦、孫威、胡睦。劉琦曾經作為副手，和他駐守襄國城北有一段日子，因此他沒有客氣，直接問道：“劉僕射。渚陽一戰究竟是如何敗的？”

劉琦懊惱道：“還不是因為鮮卑人，十幾年沒和鮮卑人交手了，沒想到鮮卑人越發厲害，騎兵竟然是清一色的馬鐙騎兵。這仗還怎麼打？”

此言一出，孫威、王泰雙雙變色。

孫威是因為劉琦口無遮擋，冉閔一再交代，不可胡言亂了軍心，劉琦依舊不知道收斂。不滿歸不滿，孫威卻沒敢說什麼。王泰乃鼎鼎有名的悍民軍雙壁，位階一直在他之上，他即便不滿也不敢當王泰的面反對，何況此時他是待罪之身，更不敢得罪王泰。

王泰變色是因為大燕國的馬鐙騎兵。

大燕軍一直是大趙軍的夢魘，悍民軍之所以揚名天下，是因為棘城一戰只有悍民軍沒在大燕軍手中吃虧，但是，沒有吃虧並不等於悍民軍佔到了便宜，棘城之戰，悍民軍在大趙軍整體敗退之時得以從容退走，頂多算和大燕軍打了個平手。

王泰變色是憂慮這次對陣鮮卑人與棘城之戰不同，此時的大魏軍主力不是悍民軍，而是戰力有待整合的一般禁軍；大燕軍則更上一層樓，竟然裝備上了馬鐙騎兵。雙方一退一進，形勢顯得格外嚴峻。

“三位慢走。王某不送了。”王泰辭別劉琦三人，急匆匆趕往中軍大帳。他要向冉閔力諫，築壘固守，並調鄴城人馬北上赴援。

王泰踏進中軍大帳的時候，帳內已經聚集了不少人。

中書監盧偡、尚書徐機、道士法饒、射聲校尉張艾等人圍在帥案的輿圖前，聽冉閔慨然講解道：“汝等且看…這裡是渚水和滏陽河最狹窄處，兩河相距不過九里，其中還有一兩裡的草灘沼澤，刨去這些，真正能交戰的，只有七里寬，這種狹窄地帶正好可以限制對方騎兵。而且，此地距離我中軍大營不過十五里，輜重糧草隨時可以得到補給，利於我軍結陣久戰，只要擋住對方前幾輪衝擊，拖個一日半日，勝利就是我們的。是以，寡人慾親率主力屯於此，與敵一決勝負…”

拖得下去嗎？王泰心裡剛冒出這個念頭，旋即被他否定了。馬鐙騎兵太厲害，鮮卑人不會給大魏軍拖下去的機會。

“皇上！此計不妥…”

王泰分開眾人，上前進諫道：“今襄國未下，外救雲集，我若出戰，必腹背受敵。此危道也。不若固壘以挫其銳，徐觀