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正理畫卷的掌櫃的睨向努力描述來人模樣的小姑娘，樣貌比那剛才來的年輕人不遑多讓，都是叫人過目不忘，“見過見過，就你來的前腳剛出門去的，這是沒碰上？”

姜淮聞言要追出門去，臨到門口頓住又折了回去。

掌櫃的見她折返，“姑娘可是還要點什麼？我這兒不少新作，剛才那位公子就買去了不少”他一面說著還一面收整，剛好揀著底下一幅自個嘀咕開。“這兒怎麼還落下一卷，難怪我方才數來數去不對。”

姜淮瞧向他手裡，是一幅水墨牡丹，花枝妖嬈，透著一股靡麗頹唐，而右上角之處的落字更顯，彷彿是將死之人最後之詞，令人心驚。

掌櫃的顯然也是發現，“怎這般晦氣的。”又忙是將畫卷收了起來，帶著幾分欲蓋彌彰的意味，“這畫都是新來的畫師作的，畫意清新別緻，頗受人喜歡。這回攏共收了十幅，旁的都好好的，就不知這幅是怎麼回事”

“夫子收走了另外九幅，可是這意思？”

“正是。”

“那這幅掌櫃的開個價。”姜淮取了錦袋，心中愈發覺得整一件事都透了古怪。

“可這”題詞實在太壞意境，晦氣十足，掌櫃的有心收著回頭找問卻不想遇著個堅持要買的買主，只好便宜出了，並宣告瞭概不退還。

姜淮取了畫，旁的也再問不出什麼，怏怏從春暉園離開。

一出園子車水馬龍，哪裡還尋得見沈崇的身影，熱鬧繁華卻像是隔了一層，有種無法言說的不真切感，而手裡抱著的冰冷，彷彿一直順延全身。

她在門口那稍是停頓了片刻，便要步入往來人潮，卻突兀撞到一人，兩邊都不及防退開一步，姜淮捂著被撞疼的額頭看向對方，那人緊拽著帽簷遮掩半面瞧不清楚。

“噯喲，疼死我了，噯喲”那人半彎下身子亦是疼得叫喚，只能從那嘶啞聲音裡聽出約莫能是個上了年紀的婦人。

姜淮深覺是自己心不在焉所致，連忙致歉，一面替她拾起散落在地上的東西收到布袋裡，其中一枚小巧物件惹得她多看了兩眼，“大娘，你還好罷？”

老嫗接過布袋，揉著腳踝那，“我的腳，腳好像扭了。”

“那我送你去大夫那兒瞧瞧。”

老嫗連連擺手，“去那費錢的地方作甚，不去不去，只是點扭傷說不準過會兒自己都能好。”

此時已經有人圍了過來看，先是認出了老嫗，直道，“楊阿婆話不能那麼說的，這上了年紀的可得注意，一耽擱萬一嚴重了那可是對你不好，就該讓這人帶你去！這人這人不是長樂郡主麼？！”

因著上一回公堂問審，倒讓京城裡不少百姓見過姜淮的模樣，然這時候被認出反而有些麻煩。而那楊阿婆明顯在聽了她的身份之後擺手更勤快說不用，弄得姜淮原本打算著金吾衛去，這下也不得不自己出面。

眾人見狀，有些暗暗嘀咕這位主兒霸道嬌蠻的給打了臉，方才說話的婦人更是熱心腸的在前面引路。姜淮扶著不甘願的阿婆，後者似乎也受不得人多圍觀的，愈發捂著了帽簷，好像生怕自己有什麼嚇到旁人似的。

姜淮多看了兩眼，那婦人便挨近了悄默聲提醒，“楊阿婆以前生過病，把自個的臉給抓壞了，後來好了就留下了疤，就這麼一直拿布兜罩著怕別人覺著不好呢。”

其實這話對姜淮來解釋是多餘了，她心裡打定主意要送她回去，楊阿婆拗不過，倒是讓旁邊瞧看的都散去了，自己由姜淮扶著離開。

走到半道兒，楊阿婆覺得那勁兒緩過來了，“我就說沒傷著筋骨，只是年紀大了，那麼一下緩不過來，你看這不就好了，姑娘謝謝你，我屋就在前頭不麻煩你了。”

“嗯，也不遠，就索性送到家好了。”姜淮看了一眼矮仄的草房，在這一片裡顯得格格不入，那一圈籬笆圍出來的空地上還養了兩隻雞，人一走近而飛跳了起來。

“郡主當心。”那楊阿婆似乎是不好意思讓郡主紆尊降貴，顯得十分侷促，“這就到了，郡主請回罷。”

“阿婆，我口有些渴，能否容我討碗水喝。”姜淮望了一眼黑漆漆的裡頭，兀的打斷了她。

“喂，酒呢，酒，我要酒——”屋裡頭的人聽見動靜而張口吆喝，含含糊糊，像是已經喝醉酒的樣子。

楊阿婆扶了扶帽兜，“那、那是我不成器的孫兒，郡主莫怕，請、請進罷。”

話畢，也真挑了個乾淨沒缺口的粗陶碗洗了又洗，給姜淮盛了碗水來。姜淮一面喝著，一面打量，卻是如外頭所見那般破破落