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一聽縣太爺也在，大家的心思便活絡起來，而那店掌櫃卻是開始擦拭額頭上的汗珠了。

聶書瑤也沒發現縣太爺混在人群中，不過，有他來主持的話就更好了。至少能將這些人的注意力吸走。要不是為了那一千兩她可真不希望被一群人這麼觀看呀！

而龐玉娟也是覺得吳縣令能來比較好，面對那些審視的目光她心也有懼意，不是怕他們而是怕有人傳自己的不好。怕父親聽到真的不讓她回京城了。

吳縣令最終在所有人的目光下從角落裡站起來，頭戴長者巾。拿著一把摺扇對著眾人遙遙一拱手。那樣子活像個悠閒的員外爺。

待吳縣令被眾星捧月一般地坐在李捕頭等人的長條桌邊時，捕快們則是全部站向了他的身後，縣太爺的範兒便出來了。

“呵呵！老夫今日也是來湊熱鬧的，只是案子有了線索不得不出來主持呀。這也本是本縣份內的事，諸位就當是另一場堂審吧，不必太過拘謹。”

他手往下一壓，眾人齊聲道：“多謝大人。”也就再次落座。

吳縣令這才對聶書瑤道：“姑娘，請接著問。”

“是。大人！”

聶書瑤轉身看向眾人道：“既然店掌櫃不願說出那帕子的來歷，那我們就來問問方娘子吧。”

“方娘子，你也不願講嗎？有大人跟諸位長者為你做主，你還怕什麼呢？”

“我……。”方娘子臉上露出掙扎，這樣丟名聲的事她怎能當眾講呢？

邊上的沈廚娘上前一步，道：“我來說。”

她走到吳縣令跟前，跪下道：“小婦人無兒無女，只有一侄子也已娶妻，我來講！求大人不要為難方娘子了。”

“沈廚娘你……。”方娘子沒想到一直跟她作對的沈廚娘在關鍵時刻會為她說話，一時為剛才自己的供詞感到慚愧。

她不再猶豫。也跪倒在沈廚娘身邊，說道：“求大人為小婦人做主。小婦人剛才的供詞不對，最先向那燈芯火倒油的是我。那帕子也不是無意中掉出來的，是我故意扔的。我倒油的目的就是想讓火大一些，燒掉前面的酒樓，可是老天爺不讓我這麼做，油一澆火就滅了。”

“聽到沒有，聽到沒有？這賤人不懂感恩，竟然想著放火燒我們德勝樓。當初要不是我收留她在這裡做廚娘，她家男人早就病死了，她早成寡婦了！”方娘子還沒說完。那店掌櫃就跳出來咒罵道。

方娘子聽到這話眼中的淚噗噗直下，咬著毫無血色的嘴唇低頭不語。

聶書瑤冷冷地看了一眼店掌櫃。說道：“沒聽到那火已經滅了嗎？還有剛才的案情再現也足以說明這火不是她二人放的。店掌櫃難道沒看到？還是心虛地想先發治人？可惜，在座的都是有智慧的長者、前輩。也不想想自己說得合不合理。”

說完又衝方娘子道：“請接著說下去，那帕子代表什麼？”

店掌櫃被聶書瑤一陣反駁，臉上全然是憤怒的表情，本想再說點威脅的話，卻看到吳縣令正冷眼看著自己忙低頭閉嘴。

吳縣令道：“講！是非曲直我們心裡已經有數了。”

方娘子擦乾眼淚接著道：“小婦人不是不感激德勝樓在我跟相公落魄之時的伸出的援手。我相公本是一個獵戶，可前年打獵之時不小心摔下山崖身體就此傷了，為了給他看傷家裡的銀錢也花得一乾二淨，小婦人只能拋頭露面出來謀份差事。

是當初德勝樓的大掌櫃收留小婦人的，也多虧了有這麼個差事，要不然我家相公很可能就去了。從那開始我是第一個來廚房的，又是最後一個走的，無不想著報答德勝樓的大恩。可是大掌櫃只在這裡呆了兩個月就回京了，而新來的大掌櫃卻是個吸血鬼，我們這些做廚子的沒有一人沒被他盤剝過。

更可恨的是，我們身為女子，不但被他扣工錢還逼著我們……逼著我們去做那種下流事。如果不從，工錢還會再扣一份子，說是年底給，可都過了兩年了，從沒給過我們。我們這些做廚子的在外面被人看不起不說，在這裡還不得不照他的話去做，我們就靠這點工錢活著呢。”

說到這裡方娘子嚶嚶地哭了起來，在場鴉雀無聲。

聶書瑤問道：“說帕子。”

不是她冷情，只是這帕子是重點。方娘子說了這麼多卻還沒說出帕子的由來，可見這帕子真不是好東西。

方娘子只顧著哭，似是沒聽到她的問話。