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開。我希望你到此為止，好自為之。”

沈惟欽見陸聽溪面色很是不好看，道：“陸修業是姑娘的親哥哥，就衝著這一條，我就不會把他如何。姑娘為何會有這層擔憂？”

“那就請你記住我前頭的話，”陸聽溪道，“我對你有恩，陸家旁人可能待你不善，也算是恩怨相抵，所以我希望你能放下仇怨——我要說的大致便是這些，我今次會過來，也是想與你說這些。”

沈惟欽道：“關於第二條，我有話要說——姑娘確定姑娘當真明白自己的心意？”

陸聽溪最怕他在這等事上跟她辯，她最不會捋這些剪不斷理還亂的情絲愛索，雖則心裡還是一團亂麻，但嘴上卻是索性道：“你怎知我不明白？你又不是我，憑甚妄自揣測。”

沈惟欽的視線在她身上繞了幾圈，不疾不徐道：“姑娘當真不要我幫忙？”

“如若你純粹是想幫忙的話，那自是歡迎之至的。”陸聽溪淡聲道。

沈惟欽端凝她半晌，不知想到了什麼，辭色莫測，出聲道：“那我先回了，姑娘自便。”言訖，作辭而去。

陸聽溪回府後，喚來楊順，細問了謝思言此行詳情，沉吟半日，讓他留意著謝思言那邊的訊息，一旦有什麼動靜，就及時知會她。

晚夕寢息時，她挨著枕頭不多時就入眠了。

她又做了個夢。夢境紛紛，醒來後卻異常清晰。她夢見謝思言抵達保定府後，當地屬官拉攏不成，意圖構陷，被謝思言識破，一府大小屬官皆被革職查辦。

並非噩夢，但她醒來後卻翻來覆去睡不著。若沈惟欽沒來找她，她興許不會覺著有什麼，可聽了沈惟欽那番話後，她總擔心出什麼變數。思來想去，踟躕到五更天，她決定往保定府去一趟。若是夢境屬實，那她就能助謝思言早些辦成差事，若出現偏差，她也能依據現有所知襄助他。

翌日一早，她就去找了老太太，表示想回趟孃家，尋了個由頭，將歸寧的期限預估為一月半左右。老太太倒沒攔她，只讓她代她向親家問個好。

陸聽溪打整了行裝，回陸家打了個照面，就跟祖父知會了聲，讓他們幫她遮掩。祖父聽聞她要去保定府尋謝思言，起先不允，後頭被她纏磨得沒法，勉強應下，又問明瞭她所攜護衛數，沉聲道：“你到了地方後，頭一件要做的就是先找到世子，聽世子安排。也最好不要讓旁人知曉你到保定之事。總之，萬事小心。”

陸聽溪連連點頭，又道：“若是國公府那頭來人問起，還望祖父幫忙周旋。我也是無法，我若跟太夫人說我是要去保定找世子，她必是不允的。”

她見祖父盯她覃思，問他何事，就聽祖父道：“你的當務之急是誕下魏國公府曾孫輩的嫡長，去歲因著寧王之亂，世子離家幾月，再扣除世子出外辦差的時候，你們婚後前前後後處在一起的時候怕也只有大半年，但魏國公也不知會不會顧及這一條。此前魏國公說的那個一年之限實則已到了，等世子這趟回來，大抵就要說道這樁事。”

“你這趟去保定，多跟世子處處也是好的。”陸老太爺話裡藏話。

陸聽溪耳根驀地紅了，支支吾吾應聲。

正是春夏之交，無寒無暑，倒算宜人。保定府跟順天府接壤，與京師相去不算遠，陸聽溪日夜兼程，終於五日後到了保定府地界。

依著上回去地安門湊熱鬧時的男裝模樣，陸聽溪做了一番改扮。不過鑑於那回接連被兩個熟人認了出來，她將露出的面板都塗成黑黃，對鏡一照，醜得自己都認不出，終於滿意。

……

保定府治所位於清苑縣，謝思言恰好在此置辦了一處別院，名喚松籟苑。抵達之後，就沒有另去旁處，徑直在此下榻。

白日間與知府衙門裡的幾個屬官集議幾回，大致草擬了個章程出來，天將暝色時方回松籟苑。

松籟苑之名取其周遭澔澔松海，因遠避喧嚷鬧市，故格外幽闃，是個養性修身的上佳居所。只是謝思言此刻並沒這等好興致。

他想盡快了結此間事宜，用了晚膳，又轉去書房翻看文牘。才坐了片刻，保定府知府耿泰就領著衙署裡幾個同知跟通判上門來了。

一番趨奉後，耿泰終於轉到了來意上，只是言辭委婉，謝思言起先沒留神，後頭才聽出來，這是要請他去風月場裡找樂子。

他擱了案牘：“諸位莫非不知官吏不可狎妓？”

這是立國之初太…祖定下的規矩，士子、官吏但凡宿娼狎妓者，受杖八十，永不錄用。

耿泰忙道：“不