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上西院廂房內，陸宴初艱難起身，宿醉的太陽穴隱隱刺痛。

指腹輕輕摁著，他站在窗下，眯眼望向絢爛的陽光。

昨晚……

罷了，都是幻覺而已，也早不是第一次。

搖頭苦笑，陸宴初閉目緩和片刻，簡單洗漱過後便去找曹老告辭，此次返京，日後他大約再沒機會回到這座城池。

曹老先生年紀已大，酒醉極其傷身，人此時雖清醒，身子卻躺在床榻不太利索。

與曹老夫人打了招呼，陸宴初進屋探望。

“身子骨是徹底沒用嘍！”半躺在床榻，曹筵及笑著朝他調侃道。

“是晚輩的錯。”眸露歉愧，陸宴初拱手，“昨夜晚輩情緒失控，牽累曹老先生傷了身子，實在罪過。”

曹筵及不以為意擺擺手：“哪兒是你的錯，是我自己忍不住，哎，多歇會兒就好了！”轉換話題，曹筵及抬眸看他，“這就要走了？一路小心，朝堂上老夫也給不了你什麼忠告，臨別之際，就祝你仕途順利吧！”

“謝謝曹老先生。”陸宴初收回視線，目光卻驀地停頓在半空，怔怔望著桌上筆筒，他痴痴盯著，一時竟無法醒神。

“那是趙夫人送給老夫的竹雕筆筒，上次聽你提及古松仙鶴佛拜壽竹雕，看來陸大人在這方面很有涉獵，怎麼樣？依你看，這個竹雕可還算不錯？”

“晚輩只不過……”陸宴初驀地蹙眉，“趙夫人？”

“對，趙夫人是德善書院院長，心地非常善良的一位夫人。”

“您喚她夫人？”

“嗯對，趙夫人膝下還有個孩子叫福寶，這孩子早慧，十分懂事明理，在學業上若多加指導，指不定日後能成個小神童。不過趙夫人與尋常爹孃倒是不同，並未強逼孩子埋頭苦讀，說是讓他無憂無慮長大就好，這確實是個新奇的想法。”提起這一對母子，曹筵及嘴上話語情不自禁熱絡起來。

陸宴初細細打量翠竹竹雕筆筒，不知為何，腦海裡總會想起他書房裡的那個……

“晚輩能不能拜訪下趙夫人？”下意識脫口而出，陸宴初心知唐突，連忙補充道，“有關竹雕方面的問題，晚輩想向她請教一二。”

猶豫片刻，曹筵及喚來老婆子，讓她領他去下西院試試運氣。

跟著曹老夫人踏入下西院，陸宴初候在院中。這裡比上西院略小些，風格卻溫馨童趣，桐樹下吊著鞦韆，草叢裡置著小木馬，處處都透著小孩玩耍的痕跡……

須臾，曹老夫人走出來，瞧面色，似是不成。

“陸大人，陳嬸子說福寶娘昨晚受了驚嚇，身子略微不適，正歇息著，不好打攪。”

頷首，陸宴初笑道：“原本就是晚輩唐突，本也不是什麼重要事情，多謝曹老夫人。”

再度告辭，陸宴初回頭瞧了眼下西院，突然不懂心中那股莫名其妙的悸動是為什麼。難道他還指望著能從這些不相干的線索裡找到她嗎？這些年，真的都夠了。

過去數載，他曾想象過無數種可能，恨也罷怨也罷，她若好好活在這世上某個角落，只能證明他從頭到尾不過是個笑話。

她若不在……

罷了，還是當他是個笑話吧！

但從今日起，再也不是，一切都到了結束的時候，他早該斬斷心底的執念！

行出德善書院，陸宴初站在樹下，等候前去牽馬的隨從。

斜南方，一行三人慢悠悠自不遠處走來。

為首的是兩個大小不一的男孩，大的拎著幾株細細的小胡蘿蔔，小的懷抱著只肥嘟嘟的兔子。落後他們幾步的是手位持皮鞭的亭亭少女。

“學成哥哥，你和慕春姐姐以後都會待在書院了嗎？”

“估計是吧！”高他一頭的男孩撇嘴，“煩。”

“為什麼煩呀？你們不想和福寶待在一起嗎？”

少女卷著皮鞭，插話道：“福寶你不知道，這兒哪有京城和邊疆好玩？等有機會我們帶你……”

循聲抬眸，陸宴初定定望著那個叫“福寶”的小男孩，這就是曹老口中的那娃娃？

長得確實眉清目秀，只是他這張臉……

陸宴初蹙眉，隱約覺得哪裡有些不對勁。思索間，一株大拇指般粗的小胡蘿蔔突然骨碌碌滾落到他腳畔。

“哎呀……”驚叫一聲，沈學成忙追過來。

彎腰拾起，陸宴初覷了眼駕駛過來的馬車，將細胡蘿蔔遞給男孩，折身上車。

抱著兔子跟上，福寶張了