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迎上去時，曹老夫婦也出了上西院。

簡單介紹數句，豆苗兒與這位沈將軍匆匆對視一眼，旋即各自挪開。

曹老將沈將軍並一對子女迎入上西院，豆苗兒把李元帶回下西院。

“誒，福祿圓子，姐姐待會找你玩啊！你可比沈二可愛討喜多了！”即將鑽入院門，沈慕春忽地往後仰了仰身子，攥著皮鞭朝旁側福寶笑得燦爛。

福寶“哇”了聲，為她的身手而讚歎。

得意地拋了個眼神，沈慕春進上西院，旋即姐弟二人開始爭吵，再是男人低沉霸道的一聲怒斥，世界瞬時寂靜……

李元聳聳肩，似乎已司空見慣。

漸漸地，圍繞在他身邊迎他的學生都散了，福寶也被陳嬸子抱去洗漱。

豆苗兒坐在堂屋上首把玩小竹雕不吭聲，半晌，李元束手束腳的訕訕打破沉默，“書院新修繕過了吧？來時瞧北院橘子林旁邊還有葡萄架呢！”瞅了眼她無動於衷的面色，李元又道，“方才是沈將軍，沈慕春沈大小姐是他頭任夫人留下的孩子，九歲的叫沈學成，是第二任夫人留下的公子。兩夫人都去了，沈大將軍也是可憐，其實他人挺好，就做將軍的，難免顯得凶神惡煞了些……”

聲音越說越小，李元埋頭朝她走近，啞聲呢喃道：“姐，我這次回來，大概能待上三五天，然後就得啟程前去邊疆北營報到。因沈將軍在上場戰役中受了傷，需回京調休，他想把兩孩子送書院收收脾性，我抓著機會，這才跟著回來一趟。”

聽他這般說，豆苗兒眼眶泛紅，不忍再置氣，她終於放下竹雕仔細打量他。他臉頰變得黝黑清瘦，目光硬朗，當年的小孩子是真的長大了。

輕嘆一聲，她嗓音嘶啞：“身上受過傷嗎？”

“我是小兵，沒很多機會上陣殺敵。”李元咧咧嘴，聽她哽咽，忽然難受，埋低了頭，他輕聲道，“小傷，都好了。”

“非要再去？”

“嗯，我現在不得不去，而且我也想去。我不是讀書的料，書院裡的事兒常亭他們都能做得很好。”李元認認真真給她說心裡話，眼神充滿堅定，“邊關的日子再苦再痛，起碼我過得踏實，不知為什麼，那幾年在這兒過太平日子，我內心深處總覺得不對勁……”

知他可能還忘不掉當年揚州遇襲的事兒，豆苗