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狠辣，鞭刑已經算輕的了。”袁丘道。

“算輕的了？”寧葭道。

“剁手指、腳趾這些都算輕的了，還有削膝蓋骨、砍去手腳、剝去身上一塊皮的，那才叫生不如死呢。”袁丘道。

“還有、這樣的刑法？”寧葭直聽得脊背發涼，胸口發悶。

想起前幾日“觀禮”時侯三的慘狀，更覺心驚。

“姐姐。”六順則緊緊抓住了桃葉的胳膊。

“別怕，沒事的。”桃葉摟住他安慰道，卻也禁不住顫了聲。

寧葭只見過一次而已，而離凰縣的人卻是無不深知的。

每每有這樣的刑法，官兵們便會將百姓們趕到刑場“觀禮”。

桃葉與六順自生來便在這青雲村中，這樣的“觀禮”並不少見。

“馮阿牛，記得嗎？”袁丘道。

“就是那個縱火的馮阿牛嗎？”寧葭道。

“就是他，他一年前被剁去了一個腳趾。”袁丘道。

“為什麼？”寧葭驚道。

“因為罵了不該罵的話。”袁丘道。

“什麼話？”寧葭道。

“他去鎮上賣柴火時，被扈老爺家養的狗追咬，就罵了那條狗。”袁丘道。

“就為這個？”寧葭道。

“人賤不如狗。”袁丘道。

“朝廷的律法如此苛刻嗎？”寧葭道。

“什麼狗屁律法，都是一肚子壞水的狗官弄出來害人的玩意兒。”袁丘道。

“不可能，父……”寧葭吐出此言，連忙頓住了聲，道：“不、不可能，皇上他不會這麼做的。”

“現在這個皇帝就不是什麼好東西。”袁丘道。

“那、以前的皇上呢？”寧葭道。

“看看這些狗官就知道了，也好不到哪兒去。”袁丘道。

“不，不是的……”寧葭道。

“不是什麼？”袁丘道。

“以前的皇上，他是、一個很好的皇帝。”寧葭忽然將這句話說出來，就連自己也吃了一驚。

孔懷虛則似不經意地瞟了她一眼。

寧葭心虛地看了看他。

“很好的皇帝？”袁丘倒奇道，“你見過他？”

“是啊，小棠姐姐，你見過皇上？”桃葉和六順亦問道。

圓覺則一直默然不語。

“啊？沒、沒有……”寧葭忙道。

“上一任皇上永平帝，謙和秉仁，說是位好皇帝，倒也不錯。”孔懷虛接過話頭道。

“孔先生見過先前的皇帝嗎？”袁丘問道。

“未曾。”孔懷虛道。

“那怎地這麼為他說話？”袁丘道。

“實話實說罷了。”孔懷虛道，“永平帝在位二十餘年，推行仁德之政，禦敵而不貪侵他土、重才能之士、免特供之非仁；宮中崇尚簡樸勤儉，從無奢靡之事，對貪斂之人從不姑息，甚至加以重刑。秉此仁心仁德，確是位仁義之君。”

“孔先生……”寧葭聞他口出此番言語，倒著實未曾料到。

“這可奇了，”袁丘笑道，“既然從前我們有這麼一位好皇帝，怎麼也沒見貪官酷吏少一點？濫刑重罰輕一點？”

“是啊，”桃葉亦道，“祝縣令在離凰縣也有十多年了。”

“就是，那個皇帝既然這麼好，怎麼不知道這個祝縣令這麼壞？”六順道。

“皇帝就算再有仁德之心，他一雙眼能見多遠？啟州這麼遠，他怎麼能看得見呢？”孔懷虛搖頭道。

“他雖看不見，殺人的刀可是他給的。”袁丘哼道。

“那前一任的啟州知州不是也被抓去京城了嗎？”桃葉道。

“啟州水患，只死去的百姓就有上百人，被毀之家園田地不計其數，便是想瞞又怎麼瞞得住呢？”孔懷虛道。

“前一任知州、是姓卓嗎？”寧葭望著孔懷虛、秉著呼吸問道。

“是，卓遠方。”孔懷虛道，“若不是他私吞朝廷賑銀、怠誤水利，又怎會有此大禍？”

“他、他後來、怎麼樣了？”寧葭道。

“聽說是被抄了家，送去京城斬首了，可痛快了！”六順嚷道。

“他、有兒女嗎？”寧葭道。

“有兩子一女。”孔懷虛道。

“那他們呢？他們、怎麼樣了？”寧葭頓道，緊張地扯著自己的手指。

“按律例，兩個兒子充了邊軍，一個女兒沒入官妓，應該