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這事曹家三兄弟已經知曉，女眷卻是剛聽聞，個個展笑開顏，許氏尤是，笑得念聲佛：“可算要回了，桃溪水通，祭禮都備上了，我還想著開口問侄媳呢。只一時也不好開口，阿英辦的是大事，做孃的，哪能誤他的前程。”

何棲道：“兒行千里母擔憂，英表伯孤身在外，大伯母豈有不掛唸的？哪裡不好開口相問。”

許氏笑道：“問了他也不能早歸，不如不問，左右都是一個牽腸掛肚。”又意味深長看著何棲道，“侄媳歲輕，還不知這些事。”

大簡氏道：“許過不了多久就知曉了。”

何棲聽她二人意有所指，微紅了臉，只笑顏相對。曹沈氏拉她手道：“不慌，孫侄媳過門才多久，早著呢。”

何棲謂嘆，曹沈氏實是個開明之人。

幾人說了幾句閒話，這才商議起祭河祭船的事來。

曹沈氏道：“都說新道難走新橋難過，動土動地，哪個不驚一方神靈的？古早祭河還有拿活人祭的，往水裡一扔，沒了聲息。咱們這邊倒沒這些舊俗，三牲六畜，五穀鮮果，再兼糕餅清酒、一爐清香，　也請僧道在水邊做法會道場。祭船卻要豬頭、白米糕，鮮米活魚，一祭龍王保出入平安，二燒紙燭與水裡溺死的色，保相安無事。”又拿出單子，從供案到祭器列得仔仔細細，對何棲道，“孫侄媳認字，屆時幫著清點，看有沒有落下的，吩咐人去置辦。”

何棲雙手接過，笑道：“再有不懂的，我還要來叨擾姑祖母。”

曹沈氏眯著眼與她抿了著鬢邊的髮絲，道：“你只管來，阿圓，日子一天一天便過出來了，好的甜的，只在後頭等著。”

第一百二十三章

祭河之日；　桃溪水岸人對攢動；　一眾富戶帶著僕從小廝；　扛著繩椅；　挑著食盒；平頭百姓拖家帶口，扶老攜幼；　舉家而動；女眷扶著侍婢，戴著冪籬；　袖系香囊；　所過之處，微香渺渺；浮浪子騎馬牽黃；　呼朋喚友；　小童挑了酒罈、下酒茶點；再有遊俠好漢、雞鳴狗盜之徒隱在人群之中左顧右盼。

宜州州府親來桃溪，季蔚琇身著官服帶著手下官吏陪伴左右，這等場面只苦了沈拓一干差役，摒氣凝神；　半點不敢掉以輕心；　唯恐有狂徒兇犯混水摸魚、犯案生事。

香案供桌一字在河岸排開，主祭由官府主辦，左右富戶高門，零星又有船戶人家擺出香案果品。

何棲見河面寬闊；　水平無波；　兩岸垂柳微黃；　如絲如帛，幾艘蓬船系舟柳下；　船家撐竿而立，笑語連連。

曹沈氏被許氏何棲等人擁簇中間，駝著背縮著肩，其樂陶陶，手舞足蹈。引得旁人紛紛側目：這老婦枯朽乾癟，笑似哭，哭似笑，好生嚇人。

曹大三兄弟見這些人對著自己的孃親掩袖遮臉，頓時立眉怒目，惡形惡狀地護在跟前，一個浮浪子本欲取笑，見這架式，收斂形容，咳了幾聲，裝得若無其事般得掉了頭。

曹二捏著拳：“敢來取笑阿孃，不把他的腦袋擰下來。”

大簡氏道：“大好的時日，只你喊打喊殺。”

何棲心裡盤算著曹英等人的歸期，若是今日能轉，豈不是錦上添花的喜事。昨日問沈拓，沈拓只道：“順風順水，回得倒快，只不知道送信人腳程快不快，也不知表兄他們何時拋繩開拔。”

何棲笑盼道：“當日得回，恰趕上祭河，既蹭了喜氣，又熱熱鬧鬧亮了相，博個好的彩頭。”

沈拓取笑：“阿圓只把好的往裡撿。”

何棲也笑道：“不過白想想了，哪有這等巧事。”

連何秀才都斥何棲輕了骨頭，盼起這些沒影的虛好，還教導沈計不要學去，道：“踏了實地，才知己身之重，不似你嫂嫂在那等黃梁米熟呢。”

沈計笑道：“嫂嫂只是說頑笑話。”

何棲頓感熨貼，將沈計誇了又誇：“嫂嫂新做荷囊與你。”

沈拓微醋，厚顏道：“阿圓不好將我落下，我的荷囊舊了，也新做一個與我。”

何棲抬臉笑：“全家都有，只沒你的。”

沈拓只得在那苦笑，晚間睡在床上，到底榨了一個荷囊出來，這才心滿意足睡去。

何棲唇間隱了一抹淺笑，目光落在守著季蔚琇的沈拓身上，沈拓似有所覺，回頭看了何棲一眼，二人相對一笑。

小簡氏偷看見了，掩唇道：“到底是年輕夫婦，不比尋常。”

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宜州州府對著流水平波，捻鬚讚賞連連，對季蔚琇道：“季明府