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，娘子收好。”

曹沈氏聽三個兒媳埋汰兒子，笑得露出掉牙的牙床，邊樂邊對何棲：“孫侄媳休學她們嘴碎，日日嘰嘰咕咕的，比知了還聒噪。”

何棲笑道：“我倒是想學了去，可對誰說去？也只阿娣日日跟在身後，說笑幾句。”

大簡氏聽她提及，便問：“今日怎沒帶那個丫頭出來？”

何棲道：“阿爹一人在家，飯食隨意對付，我便將阿娣留在了家中。”

曹沈氏點頭：“正是，親家身邊要有個人照料。”說到底，何棲身邊總是少人，她本想再送個丫頭給何棲，轉而又想：有多大頭的戴多大的帽子，這才歇了心思。嘆道，“大郎與何大吃過酒，晚間照舊來家中用飯，讓曹大請了親家，只不肯來，可是見外。”

不得何棲開口，大簡氏先解了圍，道：“還是罷了，與曹二這等酒鬼吃飯，沒分沒寸，又不看臉色，反讓親家公為難。”

曹沈氏一笑，按過不提。

一行人邊說邊走到了曹三的屋宅，到了後院，果見翠屏連障，花開滿架，人高的花牆圍著一間敞軒，一邊種了芭蕉櫻桃，敞軒卸了門窗，四垂竹簾，裡面置桌案圓凳。

小簡氏將曹沈氏何棲等人迎進敞軒，又喊婢女捲起竹簾，喚鮮果茶飲。招手叫一個粗僕，道：“四婆去街上茶果店買一錢各色細巧的果子來。”

叫四婆的粗僕接了錢，卻又笑：“娘子這是要買一筐的果子，哪用得著一錢的銀子？”

小簡氏便道：“四婆只挑細巧的買。”又笑道，“碰上賣嫩菱角的，也將買點來。”

粗僕聽說，臉上浮一個小心討好的笑，道：“我家姊妹家，有水塘的份子，養著水菱，可現摘些來，娘子你看可使得？”

小簡氏道：“四婆只別太耽擱了，要待客呢。”

粗僕歡喜地領命去了。

大簡氏又來打趣，道：“日日一處，倒成了客，唉！平日的情意都是假的。”

小簡氏氣笑了：“二嫂真是沒道理，我好心好意，拿十二分的心來待你，你倒來編排，心寬體胖，你白生得肥嫩，心卻是窄小一條。”

大簡氏樂了，啐道：“你的心才論條。”

小簡氏回嘴：“是我的錯，口條才論條，二嫂不管哪條都是利害的。”

何棲依在曹沈氏身邊聽她們妯娌逗嘴磕牙，樂不可支，她這般親近，曹沈氏更是樂得沒了眉眼，道：“我們先不忙事，等她們收了領子毛。”

許氏吃了一口果茶，笑道：“那還能做得什麼事？放著她們不管，哪肯消停。”

何棲又嘆曹家熱鬧。

曹沈氏也憐惜沈家人少，枝不繁葉不茂，打虎還要親兄弟，獨木難支，沈計又還小，等得長到兄弟二人守望相助，還要好些時候。想想都替何棲沈拓操心，年輕輕便要頂門立柱，拍拍何棲的手，疼惜之情滿溢。

許氏問道：“施家小郎君出去派差，許久未到家了吧？老二上回轉著圈找他吃酒，只不見人。”

何棲將眉一蹙，既擔心又生氣，道：“阿翎沒分寸，連個口信都沒有遞回來，也不知在外什麼景況。”

曹沈氏等人聽聞，俱靜了下來，許氏猶疑　道：“施小郎是辦案的，許是不便遞信。”

何棲道：“大郎也生了氣，前幾日還氣呼呼的，　揚言：等阿翎回來，要教訓一頓，又不是小郎，這般散漫不羈，累家人牽心掛累。”

曹沈氏忙道：“大郎手重，可不能打壞了施小郎。”又橫眼許氏，“別學了老大，打兒子跟打賊偷一樣，只往死裡打。”

許氏無奈：“夫君火氣上頭，哪個攔得住？也只二叔力大，才護得一二。”

曹沈氏生氣道：“你只不來告訴我，我不信我去他還敢打？”

許氏、大簡氏、小簡氏均笑起來道：“家婆說笑，還能煩勞您老人家，豈不是讓他人唾棄我們不孝。”

曹沈氏笑道：“還聽人話舌？看人的聽人的，也別活了。”

許氏等人奉承道：“唾沫星子淹死人，我們到底不及家婆豁達。”

曹沈氏道：“不過活得老，都要死的人了，一隻腳進了棺材，哪管別人的碎嘴。”

許氏等忙換了臉色道：“家婆又說這些戳人心窩的話，我們只盼著家婆長命百歲。”

何棲笑道：“姑祖母說要教我祭河祭船，怎說起不吉的話？昨日特讓人遞信給表伯，讓他們起錨開船回桃溪呢。姑祖母積歲積福之人，見識不凡，正要您老人家指點呢。”